L'étymologie des noms des mammifères

Pratiquement exterminé à travers tout le Vieux Continent jusqu'au milieu du XXe siècle, le castor a failli disparaître de la mémoire collective et demeure un animal méconnu. D'autant plus que la recherche sur le castor d'Eurasie a longtemps été pauvre: ce n'est qu'au XXe siècle qu'ont paru des études sérieuses sur l'animal. C'est aussi le moment où, à travers toute l'Europe, des protecteurs de la nature ont entrepris de le réintroduire là où il avait été éradiqué, afin de sauver l'espèce. Bien menées, ces opérations ont permis de voir des populations se réinstaller sur de nombreux cours d'eau. Ce qui a incité des mammalogistes passionnés à étudier scientifiquement cet animal fascinant et secret à bien des égards. L'essentiel de la connaissance ainsi accumulée vous est ici présenté.

Résumé : Pourquoi la Chevêche d'Athéna porte-t-elle le nom de la célèbre déesse grecque ? La Bécassine sourde l'est-elle vraiment ? Comment le coq est-il devenu l'emblème de la France ? C'est au XVIIIe siècle que les scientifiques adoptent la classification binominale en latin, Genre/espèce. Le siècle suivant, le nombre de naturalistes s'accroissant fortement, de multiples appellations naissent, parfois pour un même oiseau, s'inspirant tantôt du latin, tantôt du grec, tantôt même de l'anglais, voire du turc. Pas en reste non plus, les noms communs, ou noms vernaculaires, ajoutent à la dénomination de chaque espèce plusieurs caractéristiques, comme chez le Canard siffleur, le Milan noir ou l'Alouette des champs. C'est ce voyage dans l'histoire des noms d'oiseaux que propose cet ouvrage, riche d'anecdotes ornithologiques, culturelles ou symboliques.

Jean Dorst, éminent ornithologue aujourd'hui disparu, avait écrit, dans la préface des précédentes éditions, son " grand bonheur de consulter ce livre, riche d'une documentation rassemblée avec minutie en faisant appel aux disciplines les plus diverses, de l'ornithologie fondamentale à l'étymologie et à la sémantique. Anecdotes et remarques témoignent de l'intérêt que les Français attachent depuis longtemps à leurs oiseaux. " Cette nouvelle édition, révisée par Pierre Cabard, est profondément enrichie de nombreuses données inédites, qui doublent le contenu original. Le champ géographique s'élargit à l'ensemble du Paléarctique occidental. Le nombre d'espèces, dont l'étymologie est dévoilée, s'élève à 986, auxquelles s'ajoutent les sous-espèces, les familles et les ordres. Au total, plus de 2200 termes français et scientifiques sont expliqués ainsi que les noms d'oiseaux dans les principales langues européennes et le français parlé au Québec. L'ouvrage est complété par 123 biographies de naturalistes, qui ont donné leur nom à un oiseau, par des index et une solide bibliographie. Loin d'être un simple dictionnaire étymologique, le présent ouvrage est d'une lecture toujours agréable.

L'actualité, où la Loire fait florès, nous invite à nous pencher sur le nouveau concept de paysage culturel. L'Unesco, au titre du patrimoine mondial, a commencé, dans les années 60, à classer séparément des monuments insignes et des sites naturels exceptionnels. Cette dichotomie ne prenait pas en compte des espaces où les interactions entre l'homme et son environnement étaient particulièrement réussies. La valeur patrimoniale du nouveau label paysage culturel comble cette lacune et décerne au Val de Loire une nouvelle reconnaissance. Ce livre propose d'élargir cette notion. Oubliant les fastes du passé qui ont rendu ce fleuve unique au monde, les auteurs s'attachent à la nature elle-même dans son état actuel. Alain Schulé nous raconte la richesse de cet " hydroécosystème " comme il se plaît à le nommer. Pierre Cabard et Roger Cloupeau nous plongent au coeur de la vie sauvage, celle des oiseaux, des mammifères et, chose peu banale, des insectes de Loire. Mais l'ouvrage est d'abord et avant tout photographique. Ce sont les images de Stéphan Bonneau qui de bout en bout " couvrent " ces sujets, et créent par leur puissance esthétique un lien continu pour une nouvelle " trame ligérienne ".