Noël, fêtes et traditions en Provence

Henri de Belsunce de Castelmoron a laissé un grand souvenir à Marseille. Une des principales artères du centre-ville porte son nom depuis 1852. Sa statue, immense, s'élève dans l'enclos de la cathédrale. Mgr de Belsunce a dû affronter la dernière grande peste marseillaise, celle de 1720-1722. C'est elle qui l'a fait entrer dès son vivant dans l'histoire, à la fois pour sa conduite très courageuse et même héroïque pendant l'épidémie. Nommé évêque de la ville en 1709, il refusera de quitter son diocèse pour devenir archevêque et il sera enterré en 1755 dans sa cathédrale. Son long épiscopat correspond à près d'un demi-siècle de l'histoire de Marseille et des villes voisines. Il a joué un rôle dans la fondation de l'Académie de Marseille, a encouragé celle de la société sacerdotale du Sacré-Coeur et a été le mécène de plusieurs artistes. Régis Bertrand, spécialiste renommé de l'histoire religieuse sous l'Ancien Régime, signe ici la première biographie de l'évêque de la peste de Marseille

Des Alpes à la Méditerranée et du Rhône à la frontière italienne, la Provence a une longue histoire. Située sur un axe de circulation majeur, elle a tôt été ouverte par les échanges maritimes à l'arrivée de produits et savoirs lointains. Elle a sans cesse été marquée par de multiples échanges humains et artistiques. Habitée dès la Préhistoire, elle a connu une implantation grecque exceptionnelle en France avec la fondation de Massalia, a été la Province par excellence de Rome. Au sortir des temps difficiles du haut Moyen Age, elle a dépendu tour à tour des comtes de Barcelone puis de la dynastie capétienne des Angevins de Naples. Elle est entrée en 1481 dans l'orbite française et a dès lors constitué la principale façade méditerranéenne d'un puissant Etat. Sur le chemin de l'Italie, elle a bénéficié d'une forte influence baroque puis néoclassique. Elle a joué un rôle politique important pendant la Révolution puis sous les Républiques suivantes. Ses paysages, son ciel et sa lumière ont été magnifiés à l'époque contemporaine par le regard des artistes, des écrivains, des photographes. Peu de régions de France ont une image aussi forte et un tel patrimoine.

Résumé : La région Provence-Alpes-Côte d'Azur, des Alpes à la Méditerranée et du Rhône à la frontière italienne, est l'héritière d'une longue histoire, marquée par de multiples échanges humains et artistiques. Très anciennement habitée, elle a été la Province par excellence de Rome. Puis les diverses parties de son territoire ont appartenu à plusieurs ensembles territoriaux avant d'entrer dans l'orbite française : dès 1349 le Dauphiné, en 1481 la Provence, sous la Révolution Avignon et le Comtat, en 1860 Nice et son comté. La région provençale a été magnifiée aux temps contemporains par écrivains et peintres. Elle a su développer une économie spécifique, alliant agriculture spécialisée, industries de pointe et toutes les formes de tourisme. Une synthèse précise, accessible à tous, et de nombreuses illustrations restituent ici les étapes d'un passé riche qui a fait naître un important patrimoine.