L’Académie de Marseille, 1726-2026. Trois siècles au cœur de la cité

Que serait la Provence sans ses traditions de Noël ? Plus qu'une évocation, un livre pour comprendre les rituels de cette période festive et pour réussir son prochain Noël provençal.

Henri de Belsunce de Castelmoron a laissé un grand souvenir à Marseille. Une des principales artères du centre-ville porte son nom depuis 1852. Sa statue, immense, s'élève dans l'enclos de la cathédrale. Mgr de Belsunce a dû affronter la dernière grande peste marseillaise, celle de 1720-1722. C'est elle qui l'a fait entrer dès son vivant dans l'histoire, à la fois pour sa conduite très courageuse et même héroïque pendant l'épidémie. Nommé évêque de la ville en 1709, il refusera de quitter son diocèse pour devenir archevêque et il sera enterré en 1755 dans sa cathédrale. Son long épiscopat correspond à près d'un demi-siècle de l'histoire de Marseille et des villes voisines. Il a joué un rôle dans la fondation de l'Académie de Marseille, a encouragé celle de la société sacerdotale du Sacré-Coeur et a été le mécène de plusieurs artistes. Régis Bertrand, spécialiste renommé de l'histoire religieuse sous l'Ancien Régime, signe ici la première biographie de l'évêque de la peste de Marseille

Des Alpes à la Méditerranée et du Rhône à la frontière italienne, la Provence a une longue histoire. Située sur un axe de circulation majeur, elle a tôt été ouverte par les échanges maritimes à l'arrivée de produits et savoirs lointains. Elle a sans cesse été marquée par de multiples échanges humains et artistiques. Habitée dès la Préhistoire, elle a connu une implantation grecque exceptionnelle en France avec la fondation de Massalia, a été la Province par excellence de Rome. Au sortir des temps difficiles du haut Moyen Age, elle a dépendu tour à tour des comtes de Barcelone puis de la dynastie capétienne des Angevins de Naples. Elle est entrée en 1481 dans l'orbite française et a dès lors constitué la principale façade méditerranéenne d'un puissant Etat. Sur le chemin de l'Italie, elle a bénéficié d'une forte influence baroque puis néoclassique. Elle a joué un rôle politique important pendant la Révolution puis sous les Républiques suivantes. Ses paysages, son ciel et sa lumière ont été magnifiés à l'époque contemporaine par le regard des artistes, des écrivains, des photographes. Peu de régions de France ont une image aussi forte et un tel patrimoine.

C'est une vie bien remplie que celle de Claude-François Achard. Après avoir pensé entrer dans les ordres, il étudie la médecine à Avignon et se lie avec son principal professeur, Esprit Calvet, d'une amitié qui va durer, à travers leur correspondance, jusqu'à sa mort. Syndic du collège de médecine de Marseille, il est aussi médecin charitable et visite les " pauvres malades ". Déçu par la médecine de son temps, il se lance dans l'édition et publie le premier dictionnaire français-provençal qui ait paru, une Histoire des hommes illustres et la Description de la Provence. Il fonde en 1782 la loge maçonnique de la Triple Union, du Rite Ecossais rectifié, qu'il réveillera après la Révolution. Il entre en 1786 à l'Académie de Marseille. Son adhésion à la Révolution commençante va faire de lui le premier fonctionnaire culturel de Marseille et des Bouches-du-Rhône. Il fonde la bibliothèque de Marseille, participe activement à la protection du patrimoine artistique, ouvre le premier musée de la ville. Il restaure dès 1802 l'Académie, crée la Société de Bienfaisance et a le temps, peu avant sa mort, de publier un des premiers manuels de bibliographie parus au XIXe siècle. La BMVR, les Musées de Marseille, l'Académie, la Fondation Marseille-Bienfaisance, la Triple Union témoignent aujourd'hui de la fécondité de son action. Régis Bertrand, agrégé d'histoire et docteur d'Etat es-lettres, est professeur émérite d'histoire moderne d'Aix-Marseille Université et chercheur à l'UMR Telemme (Maison Méditerranéenne des Sciences de l'homme, Aix-en-Provence). Ancien président de la Fédération historique de Provence, membre de l'Académie des sciences, lettres et arts de Marseille, il a publié aux éditions Gaussen Henri de Belsunce (1670-1755), l'évêque de la peste de Marseille.