FINANCER LA GUERRE AU XVIIE SIECLE

Ce livre retrace l'histoire du principal instrument qui a servi à
financer les guerres françaises au XVIIe siècle: les rentes sur
l'Hôtel de Ville de Paris. Et bien plus encore: il analyse les
implications politiques et sociales de l'institutionnalisation
d'une dette publique alourdie à chaque conflit militaire et dont
l'extinction est devenue impossible pour l'Etat. Ces rentes
publiques, qui redistribuent une fraction croissante du produit
de l'impôt au profit d'un petit nombre de bénéficiaires, créent
un lien nouveau entre le souverain et les sujets, un lien
d'intérêt qui se mue en ferment de contestation lorsque les
paiements s'interrompent et que la banqueroute menace. Katia
Béguin analyse le bouleversement profond du système
d'emprunt instauré par François Ier en 1522, qui a fragilisé les
sécurités antérieures des rentes, ébranlé la crédibilité du
souverain absolu et rendu la condition des rentiers plus
hétérogène, de Henri IV à Louis XIV. Elle retrace les choix
difficiles des responsables des finances royales, hantés par le
besoin impérieux d'alléger le service de la dette, convaincus
des effets délétères de ce mode de financement et non moins
obsédés par la nécessité d'emprunter à tout prix pour soutenir
des conflits militaires presque incessants et de plus en plus
coûteux. Elle observe la destinée de ces rentes dont la vie
s'allonge, leurs usages et les modalités de leur diffusion
sociale, par transmission successorale ou par ventes, à
l'intérieur du royaume et hors des frontières, pour comprendre
les motivations des rentiers, leurs savoirs, leur appréhension
des risques qu'ils prenaient en confiant leurs capitaux au roi.
Cette étude des transformations sociopolitiques majeures du
Grand Siècle pose ainsi de manière totalement renouvelée la
question fondamentale de la crédibilité du régime absolutiste,
en éclairant les dynamiques inexorables de l'endettement qui a
contribué à sa perte par la Révolution.