Reliques romaines. Invention et circulation des corps saints des catacombes à l'époque moderne

La philanthropie est à la mode. Depuis qu'a été entrepris le démantèlement de l'Etat social, on attend des philanthropes qu'ils prennent le relais - bénévoles des ONG ou grandes fortunes du mécénat. Mais ce n'est pas la seule raison de s'intéresser à leur histoire : son étude renouvelle bien des perspectives en matière d'histoire politique et sociale des classes privilégiées. A l'aube du XXe siècle, les grands pays industriels ont connu un "printemps de la charité" : les oeuvres d'intervention de terrain se multipliaient, les sociétés réformatrices étendaient leur champ d'action, les églises, les municipalités et les initiatives privées séculières développaient une vigoureuse émulation. L'avenir était ouvert et ces différents acteurs pouvaient l'envisager chacun à sa manière : les bifurcations des chemins nationaux en matière de politiques sociales étaient encore indécises, la concurrence n'excluait nullement des collaborations et, en tous cas, l'accord sur certains fondamentaux. Ce livre, résultat d'une entreprise collective, est une étude des mondes de la philanthropie dans quatre grandes villes vers 1900 : Londres, New York, Paris, Genève. Deux capitales politiques et deux capitales économiques, une ville à dominante catholique et trois protestantes en dépit des immigrations qui perturbaient les homogénéités confessionnelles -, une ville qui n'avait jamais connu d'Eglise établie, deux où il y en avait une, une autre enfin qui avait entrepris de séparer l'église dominante et l'Etat. La philanthropie dont il est question ici est définie, par les contemporains eux-mêmes, de façon très ample : elle comprend les oeuvres de l'assistance aux pauvres et aux démunis de toute sorte, mais aussi bien les patronages et les hôpitaux, les coopératives et mutuelles, les institutions municipales, les oeuvres prosélytes des églises, les sociétés réformatrices les plus diverses. Tous ces laboratoires d'idées et d'expérimentation avaient entrepris, ensemble ou côte à côte, de définir ce que devait être le nouveau siècle. Une source principale est à la base de cette étude : les répertoires charitables que, dans chaque ville, compilaient et publiaient des groupes de philanthropes qui avaient entrepris de rationaliser les pratiques charitables, d'organiser la coopération entre les oeuvres et voulaient se voir reconnaître comme les représentants de celles-ci.

Résumé : Ce livre retrace l?activité scientifique du jeune sociologue et anthropologue Robert Hertz, tué dans les tranchées de la Woëvre, le 13 avril 1915. Deux de ses travaux sont réédités ici, dans leur version originale : le dernier article de recherche publié de son vivant, "Saint Besse, étude d?un culte alpestre", paru en 1913, et les notes d?enquête prises auprès des soldats que le sergent Hertz avait sous ses ordres au front, éditées à titre posthume en 1917 sous le titre "Contes et dictons recueillis sur le front parmi les poilus de la Mayenne et d?ailleurs (Campagne 1915)". Le livre décrit une véritable révolution scientifique tragiquement avortée par le conflit. Entre les vacances de l?été 1912 durant lesquelles Hertz découvre saint Besse et les tranchées de la Woëvre où il passe ses derniers mois, le jeune sociologue importe l?enquête directe dans le milieu durkheimien, non pas seulement comme source d?informations complémentaires à la documentation écrite, mais en faisant des interactions avec les enquêtés l?un des principaux moteurs de la recherche. Malgré leurs différences, les deux textes peuvent et doivent être réunis sous la bannière de l?ethnographie. En cela, le livre décrit et analyse un moment charnière, resté inconnu ou invisible parce que littéralement effacé par la guerre, du développement de la sociologie durkheimienne.

Virginie est une jeune femme joyeuse et courageuse, un tantinet espiègle. Sa vie, difficile, semée d'embûches, d'aimances et de séparances brutales, de "petits paradis" et d'abandons fracassants, l'a hissée jusqu'au zénith de la tendresse humaine et lui a donné une stature de grande dame, malgré son jeune âge. Elle peine à lire et à écrire, à saisir la souris et à tourner les pages et pourtant son coeur ouvert grand angle a noirci bien des pages qu'elle illumine de sa vérité sans ambages et de son talent de poétesse. Le grand rêve de sa vie était d'écrire un livre et de le semer à tous vents. A l'aube de ses quarante ans, le voilà incarné dans l'encre. "Entrez dans ses souvenirs", comme elle vous y invite. Vous ne serez pas déçus. Vous rirez et vous pleurerez avec elle et vous aurez le coeur content et réconforté. Marie-Odile de Gisors, écrivain.

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