La figure du poète-médecin. XXe-XXIe siècles

Qui est le médecin Bordeu dans Le Rêve de d'Alembert? Avons-nous affaire à un personnage de fiction ou au Bordeu historique, figure marquante mais aujourd'hui méconnue de la vie intellectuelle française du XVIIIe siècle? La distinction est-elle-même pertinente? À l'intersection de la littérature, de la physiologie et de l'histoire des sciences, ce livre se présente comme une enquête sur la manière dont Diderot fabrique un personnage et, à travers lui, s'interroge sur l'invention formelle et sur le progrès de la connaissance. Plus largement, il s'inscrit dans le débat sur les vérités de la fiction et porte sur la manière dont nous construisons nos « grands hommes » de la tradition littéraire et scientifique. Nos partitions intellectuelles ? qu'elles se situent entre l'esthétique et la médecine, la littérature et la philosophie, la fiction et la science ? peuvent alors apparaître comme des obstacles à la compréhension d'une oeuvre telle que Le Rêve de d'Alembert.

Directement adressé aux jeunes gens et à ceux qui sont chargés de leur éducation, Livre sans titre, parce que le sujet dont il traite ne peut être prononcé à voix haute.Jusqu au XVIIIe siècle, l onanisme intéresse davantage les théologiens que les médecins; les pollutions, volontaires ou non, constituent un péché mortel au même titre que la sodomie ou la bestialité. L intérêt des médecins s éveille, eux qui n avaient jusque-là disserté de l onanisme que dans le cadre plus général des dangers liés aux abus vénériens. La parution en 1715 à Londres de l ouvrage Onania, puis celle de L onanisme de Tissot en 1760, marquent la fin de cette période de relative indifférence, et le début d une obsession phobique bien connue, qui va durer jusqu au XXe siècle et jusqu à Freud.Si les traités médicaux, romans ou poèmes que les médecins écrivent sur l onanisme sont nombreux, ils proposent tous des « tableaux » rhétoriques appelés à effrayer les masturbateurs et à les détourner de leur pratique, le recours à l iconographie est inédit, et si le contenu du livre sans titre est peu original; ce sont les gravures qui en font tout l intérêt. La série des seize gravures qui illustrent le livre commence par une gravure représentant l avant, c est-à-dire un jeune homme en buste, souriant, à la boutonnière fleurie, sur un fond de buisson de roses, et accompagné du commentaire suivant: « Vertueux, jeune et beau; il est l espoir de sa mère... »; puis suivent les manifestations des progrès du mal, où le commentaire redondant dramatise encore l effet visuel. Le lecteur, au hasard des vignettes, peut ainsi s identifier au malheureux, et se situer dans le temps à une distance plus ou moins angoissante du terme de l aventure.

Un chirurgien qui dissèque des vivants, un chimiste qui génère des tremblements de terre, des libertins qui, entre deux parties de débauche, pontifient sur l'histoire naturelle, la physiologie ou la physique aussi bien que sur le droit, l'exotisme ou l'histoire... A bien des égards, l'ensemble formé par les trois versions de Justine et par L'Histoire de Juliette se présente comme une somme, ou comme une encyclopédie dévoyée des Lumières où avoisinent science moderne, développement des techniques et humanités anciennes. A la croisée de l'analyse littéraire et de l'histoire culturelle, les contributions réunies dans ce volume portent sur la manière dont Sade travaille les savoirs contemporains à travers son écriture romanesque. En effet, loin de n'être que le réceptacle de ces savoirs, la fiction sadienne s'en nourrit et s'en joue. Elle les fait dialoguer, les modélise, les confronte, les prolonge, en un mouvement d'écriture qui met à l'épreuve de ses propres rouages les mécanismes de production du savoir scientifique. Il en résulte une poétique romanesque qui, en nous forçant à nous interroger sur nos présupposés et sur nos valeurs du XXIe siècle, n'a rien perdu de sa glaçante acuité.