Les prédateurs de la mer - et autres nouvelles étranges. Et autres nouvelles étranges

Si un seul livre devait mériter l'appellation de " bijou noir ", c'est bien A vau-l'eau de Joris-Karl Huysmans (1848-1907). Monsieur Folantin est un célibataire parisien. Sa recherche d'une pitance convenable le fait sans cesse alterner entre le regret de n'être pas en ménage et la confirmation que son sort de vieux garçon est le seul supportable. Velléitaire, cet "Ulysse des gargotes" (Maupassant) est confronté à toutes sortes d'échecs grands et minuscules. A vau-l'eau est un joyau drôle et pessimiste écrit juste avant le coup d'éclat de Joris-Karl Huysmans, A rebours. Cette édition comprend également deux courts récits, Les habitués de café et Le coiffeur.

On a du mal à comprendre qu'un roman d'une telle audace et d'une telle originalité soit demeuré si longtemps introuvable. Il doit y avoir une raison, qui n'est sans doute pas d'ordre littéraire. Octave Mirbeau (1848-1917) est de ces écrivains qui dérangent, de ceux qui, comme disait Jean Cocteau, ne savent pas "jusqu'où on peut aller trop loin" . Nous sommes dans une petite ville de l'Orne, pendant ces années 1860 où la France a juste commencé à basculer dans l'industrialisation. Le père de Sébastien Roch, quincailler, veuf et petit notable local, est servile à l'égard des nobles et méprisant avec les faibles. Son fils unique, double de l'auteur, se retrouve transplanté brutalement par la vanité paternelle dans un collège de Jésuites à Vannes. Il y est l'objet de toutes les moqueries. Au croisement du subjectif et de l'objectif, au point de rencontre entre l'intimité du lecteur et celle du narrateur, il y aura l'indicible : le viol. Sébastien Roch est un roman précurseur.

Intrigant, ce M. Nortier. Un bourgeois enrichi qui règne sur un splendide domaine. Sa réputation de rapace des affaires lui vaut admiration et jalousie. Il est au centre des cancans. Son épouse ne s'éloigne jamais de son vieil amant, au vu et au su de tous. Et sa fille, amoureuse d'un jeune homme bien sous tous rapports, s'apprête à lui demander l'autorisation de se marier. Voilà le décor que plante Paul Bourget (1852-1935) dans cette nouvelle impressionnante. En peu de pages, avec son style impitoyable comme un coup de canne, l'écrivain noue une intrigue haletante et dépeint avec génie un double maléfique du Comte de Monte-Christo. Car Nortier, malgré ses millions, est un homme blessé qui s'apprête à accomplir une terrible vengeance...

André Laurie est l'un des noms de plume de Paschal Grousset (1844-1909). Cet écrivain a une vie aussi rocambolesque que les héros à qui il prête vie : journaliste, auteur de livres pour la jeunesse et de science fiction, il est le nègre de Jules Verne. Communard en 1871, il est condamné à la déportation au Bagne de Nouvelle-Calédonie, réussit à s'échapper et rejoint l'Australie. De retour en France, il devient député socialiste de Paris jusqu'à sa mort ! Publié par Hetzel en 1904, Le Géant de l'Azur déconcerte par son sens de l'anticipation. Alors que l'aviation en est à ses tous premiers balbutiements, les deux héros de ce roman pour la jeunesse, les frères Massey, mettent au point une machine volante, l'Epiornis. Ils fendent alors le ciel pour aller libérer, jusqu'aux confins du Transvaal, une jeune femme prise au piège de la guerre des Boers...