Le musée des Plans-Reliefs

Le musée des Plans-Reliefs présente en l'hôtel national des Invalides et au musée des Beaux-Arts de Lille un ensemble sans égal dans le monde de 100 maquettes historiques de forts ou de villes fortifiées situés aux anciennes frontières françaises ou ayant été contrôlés par la France. Depuis sa création sous Louis XIV, en 1668, jusqu'au dernier quart du XIXe siècle, époque de l'abandon de la fortification bastionnée, la collection des plans-reliefs témoigne de plus de deux siècles d'histoire de guerre de siège. Utile autrefois à l'enseignement militaire, cette collection constitue aujourd'hui une source de documentation exceptionnelle pour l'histoire de l'architecture, de l'urbanisme et du paysage. Les maquettes ont été exécutées avec une grande précision sous la direction d'ingénieurs militaires à l'aide d'une très importante documentation graphique parfois conservée au musée. Projets ou portraits de villes fortes, les plans-reliefs montrent aussi l'équipement des campagnes qui entourent les villes contenues dans leurs remparts. Grâce à des campagnes photographiques récentes, l'ouvrage offre au visiteur, ou à l'amateur, une visite au coeur de ces villes et lui permet de découvrir l'histoire de la collection, de connaître les techniques de construction et de restauration, de comprendre l'intérêt documentaire de ces maquettes.

Les plans-reliefs, maquettes historiques de villes fortifiées au1/600, constituent un ensemble unique au monde à la foisroyal et impérial, commencé à partir de 1668 sous Louis XIVet enrichi jusqu'en 1873. Conçus dans un premier temps à desfins militaires, ils permettaient, à travers la représentation desfortifications et de leur environnement, de préparer lesopérations de guerre. Ils étaient aussi utilisés à des finsdiplomatiques et de prestige: exposés jusqu'en 1777 dans lagalerie du Bord-de-l'eau du Louvre, ils manifestaient lapuissance de la France. Seize maquettes sont ici présentées,choisies parmi les plus spectaculaires, comme celle deCherbourg qui s'étend à elle seule sur 160 m2. Rarementmontrés au public, parfois même jamais sortis des réserves desInvalides, ces plans-reliefs, chefs-d'oeuvre esthétiques ettechniques, ont été fabriqués à partir de relevés précis exécutéssur le terrain: les moindres détails sont l'exact reflet de laréalité. Défiant les siècles, ils nous offrent aujourd'hui unevision majestueuse et immobile d'une France disparue ettransformée, qui alimente notre réflexion sur l'histoirenationale et l'histoire locale, et sur les notions d'espace, defrontière et de territoire.

Pourquoi le Mont-Saint-Michel continue-t-il de fasciner chaque années près de 2, 5 millions de visiteurs, français et étrangers ? Que viennent-ils chercher ici : plus de mille ans d'Histoire, l'écho de Dieu mêlé à celui de la guerre, la beauté de la mer, du ciel et celle des pierres qui s'élèvent vers lui , Pourquoi le Mont-Saint-Michel continue-t-il de fasciner chaque années près de 2, 5 millions de visiteurs, français et étrangers ? Que viennent-ils chercher ici : plus de mille ans d'Histoire, l'écho de Dieu mêlé à celui de la guerre, la beauté de la mer, du ciel et celle des pierres qui s'élèvent vers lui ? Tout cela participe de la magie d'un site extraordinaire, l'un de ces hauts lieux d'Histoire et de spiritualité, à l'architecture fabuleuse, qui font accourir les foules du monde entier. Ce livre, à la fois livre d'art et d'histoire, constitue beaucoup plus qu'un guide. Reflet d'une exposition et d'une médiation novatrices dont il s'inspire largement dans sa conception, confrontant réalité et " réalité mixte ", il permet de comprendre, de manière synthétique et claire, l'histoire du lieu au fil des siècles, ses transformations, ses métamorphoses et ses enjeux. A la beauté minutieuse de la spectaculaire " maquette " en relief, offerte en 1709 au Roi Soleil et conservée au musée des plans et reliefs, répondent documents rares, plans, photos du site et regards numériques qui en racontent l'évolution et en explorent l'histoire. C'est que le Mont-Saint-Michel, édifié avec ferveur à partir du Xème siècle, est une " frontière " : entre la Normandie et la Bretagne, entre le catholicisme et le protestantisme, entre la France et l'Angleterre, entre la terre et le ciel aussi. Il connut les guerres et les sièges, résista seul durant 30 ans aux Anglais, quand toute la Normandie était conquise, fut brûlé, reconstruit, agrandi, transformé au fil des siècle, l'architecture monastique passant du roman au gothique. Une chronologie très détaillée permet de suivre ces plus de dix siècles de prière et d'Histoire, d'art et d'architecture. Enfin, un " porte-folio " de Michael Kenna, photographe de renommée internationale, maître du noir et blanc, aux photographies comme hors du temps, vient clore cet ouvrage précieux dédié à ce site intemporel. Ce livre à part entière accompagne une exposition, dont la médiation numérique, exemplaire et novatrice, est parrainée par Microsoft qui l'a rendue possible. L'ouvrage s'inspire du même principe et permet " d'entrer " dans le Mont-Saint-Michel et d'en redécouvrir la stupéfiante histoire. Une coédition du musée des Plans-Reliefs, Hôtel des Invalides, Paris et des Editions El Viso, Paris