La France en relief. Chefs-d'oeuvre de la collection des plans-reliefs de Louis XIV à Napoléon III

Les plans-reliefs, maquettes historiques de villes fortifiées au1/600, constituent un ensemble unique au monde à la foisroyal et impérial, commencé à partir de 1668 sous Louis XIVet enrichi jusqu'en 1873. Conçus dans un premier temps à desfins militaires, ils permettaient, à travers la représentation desfortifications et de leur environnement, de préparer lesopérations de guerre. Ils étaient aussi utilisés à des finsdiplomatiques et de prestige: exposés jusqu'en 1777 dans lagalerie du Bord-de-l'eau du Louvre, ils manifestaient lapuissance de la France. Seize maquettes sont ici présentées,choisies parmi les plus spectaculaires, comme celle deCherbourg qui s'étend à elle seule sur 160 m2. Rarementmontrés au public, parfois même jamais sortis des réserves desInvalides, ces plans-reliefs, chefs-d'oeuvre esthétiques ettechniques, ont été fabriqués à partir de relevés précis exécutéssur le terrain: les moindres détails sont l'exact reflet de laréalité. Défiant les siècles, ils nous offrent aujourd'hui unevision majestueuse et immobile d'une France disparue ettransformée, qui alimente notre réflexion sur l'histoirenationale et l'histoire locale, et sur les notions d'espace, defrontière et de territoire.