Camions Français. 1880-1980

Le récit haletant d'une brève mais violente période de la vie du général de Gaulle qui, du 28 mai au 5 juin 1940, résista aux Allemands sur la Somme à la tête de cinq cents chars. A partir du 28 mai 1940, la 4e division cuirassée du colonel de Gaulle participe à l'offensive d'Abbeville, sur la Somme, qu'elle mène jusqu'à l'épuisement. Le 5 juin, le général (à titre provisoire) de Gaulle devenait sous-secrétaire d'Etat à la Guerre et à la Défense nationale. C'est cette brève, mais violente période de sa vie qui est ici mise en lumière. Pour y parvenir, l'auteur a mené une enquête minutieuse en France et en Allemagne afin de regrouper les rares textes contemporains et de recueillir plusieurs centaines de témoignages, tant auprès de ceux qui servaient avec de Gaulle qu'auprès de l'ennemi. Vif, contrasté, rapide, surprenant, ce récit nous emporte des centres de décision au terrain, du PC même du Général à celui de son adversaire. L'image qui se dégage est celle d'un chef solitaire et énergique, mais aussi celle d'un homme sourd à tout conseil, jaloux de son autorité, plus attaché aux données stratégiques de la guerre qu'aux conditions imposées du combat. Un ouvrage original, sans complaisance, dont les informations sont puisées aux meilleures sources.

Juin 1941. Au plus fort de la guerre mondiale, tandis que les Allemands sont occupés en URSS, une armée régulière française est attaquée par des forces franco-britanniques au Moyen-Orient. Pendant cinq semaines, les combattants alliés de la veille et du lendemain se battent durement entre eux ! L'initiative conjointe de Churchill et de De Gaulle aboutit à l'une des bavures les plus consternantes de cette époque tragique. En plein c'ur de la Seconde Guerre mondiale, la cause alliée perd 10 000 hommes, 200 avions, plusieurs navires... En Angleterre comme en France, le souvenir de cet événement fut, autant que possible, masqué. L'heure était venue de relire le dossier.

En 1919, les conférences issues de la guerre accordent à la France un mandat lui conférant le contrôle des territoires du Levant, autrement dit la Grande Syrie, au grand dam de l'allié et concurrent britannique. Depuis plus d'un siècle, la France exerçait sur cette ancienne portion de l'Empire ottoman une influence déterminante, protégeant en particulier la très importante minorité chrétienne maronite. La prise de possession du Levant se heurte à la résistance des Turcs et de l'émir Fayçal, et ce n'est qu'en juillet 1920 que les troupes françaises entrent dans Damas. A partir de 1925, les Druzes s'engagent dans une véritable guerre, aux épisodes sanglants. C'est que, en dépit de la qualité des hauts-commissaires - Gouraud, Weygand et Jouvenel surtout - et de l'oeuvre sanitaire et sociale menée par des personnels dévoués, notamment les religieux, Paris semble hésiter dans sa politique à l'égard des aspirations syriennes à l'émancipation, alternant la carotte et le bâton. Aussi l'effondrement français de 1940 entraîne-t-il quelques mois plus tard un conflit fratricide en Syrie. En avril 1946, les dernières troupes françaises quittent Beyrouth, désormais capitale d'un Liban indépendant, comme l'est devenue la Syrie. En dépit de ses mécomptes, le mandat sur le Levant a créé des liens particuliers entre la France et ces deux pays. Voici le premier récit circonstancié d'un épisode très mal connu où passions et violence se mêlent à de riches échanges culturels.