La Légende dorée

Saint André, saint Nicolas, saint Thomas, saint Etienne, saint Jean, saint Paul, saint Rémi, saint Marcel, saint Antoine, saint Sébastien, saint Vincent, saint Julien, saint Ignace, saint Valentin, saint Pierre, saint Grégoire, saint Patrice, saint Georges, saint Marc, saint Philippe, saint Jacques, saint Léon, sainte Lucie, sainte Agnès, sainte Paule, sainte Agathe, sainte Sophie, sainte Marie l'Egyptienne, sainte Apolline, sainte Pétronille, sainte Marine, sainte Marguerite, sainte Marie-Madeleine, sainte Christine.

La Legenda sanctorum allas Lombardica hystoria (v. 1261-1266) par Jacques de Voragine, o.p., connut un succès éclatant qui valut bientôt à cette oeuvre le titre de Legenda aurea. Non seulement ce recueil de vies de saints fut l'un des manuscrits les plus copiés du Moyen Age, mais au XVe siècle il dépassa en nombre les éditions de la Bible et fut souvent l'un des premiers livres que l'on imprima. Ce légendier eut aussi une influence déterminante sur l'iconographie ainsi que la tradition du vitrail et de la sculpture. La traduction française par Jean de Vignay, conservée dans une vingtaine de manuscrits, fut révisée au XVe siècle selon les méthodes pré-humanistes par Jean Batallier, o.p., et publiée à Lyon en 1476 par Bathélemy Buyer. Cette édition française, la seule à comporter une table des exemples à l'intention des prédicateurs, sera rééditée 40 fois jusqu'en 1557. L'édition de 1476 occupe donc une place centrale dans la branche française : aboutissement d'une tradition médiévale et point de départ d'un texte révisé selon le goût pré-humaniste de la veritas latina. L'édition critique permet d'apprécier l'esthétique du XVe siècle finissant, fasciné par l'elocutio, dans une Légende dorée où se déploie en camaïeu la langue française du XVe siècle, colorée de la graphie régionale de l'Est et de latinisme sur fond de celle du XIVe siècle avec ses traits normands. Cette édition est accompagnée de notes, d'un glossaire, d'un index des noms propres, d'une bibliographie ainsi que d'une introduction qui s'attache à décrire son histoire textuelle, sa langue ainsi que les méthodes d'établissement du texte.

Résumé : Pendant cinq ans, de 1261 à 1266, Jacques de Voragine s'attelle au récit de la vie de 150 saints et saintes, martyrs chrétiens, ou à des événements de la vie du Christ et de la Vierge Marie dans cette célèbre "legenda aurea". La Légende est dite "dorée" tout autant pour la lumière qu'elle apporte que parses enluminures ornant les parchemins. Les vies des premiers chrétiens de notre calendrier, Sainte Agnès, Saint Benoît, Sainte Christine, Saint Dominique... y sont narrées avec un art de la mise en scène presque feuilletonnesque. Dès sa création, le manuscrit connaît un succès considérable. Il est copié et recopié au moins 1 000 fois, certaines versions sortent sous forme de manuscrits simples quand d'autres sont très illustrées et travaillées. Avec la naissance de l'imprimerie, La légende dorée devient avec la Bible une des oeuvres les plus lues dans les siècles qui suivent...

Entré à l'âge de seize ans dans l'ordre des Frères Prêcheurs de saint Dominique, Jacques de Voragine (1228-1298) devint archevêque de Gênes, professeur de théologie puis prédicateur. Il mit près de trente ans à rédiger La Légende dorée.