L'année 1919 : le traité de Versailles vu par un civil

Auguste Vonderheyden, ancien combattant de la guerre de 1870 côté français, se retrouve en 1914 dans la position du vétéran qui commente le conflit. Son fils aîné, Henri, jeune lieutenant de 29 ans, Saint-Cyrien, meurt lors du premier mois de la guerre. Malgré le drame son père suivra les opérations militaires avec régularité, acuité et parfois même une « vision prophétique « des événements. A travers ses écrits personnels l’auteur se révèle un observateur informé et un père animé par la douleur profonde d’avoir perdu un fils. Un témoignage passionnant et poignant.

Nous retrouvons ou découvrons ici Auguste Vonderheyden, alsacien d'origine, qui a été fait prisonnier lors du siège de la ville de Strasbourg pendant le conflit franco-prussien de 1870. Envoyé au camp de Mayence, il s'en évade en janvier 1871. Cette expérience le marque profondément. En 1916, il a 67 ans et il est professeur d'allemand au lycée de la ville de Troyes. Ancien combattant de 1870, il connaît parfaitement la tactique et la stratégie militaire, s'imprègne des événements liés aux batailles de Verdun et de la Somme. Il porte aussi un jugement critique sur la vie politique et militaire de son pays. C'est le témoignage d'un civil qui nous est livré ici, concerné par la guerre qui fait rage autour de lui.

L'année 1918 met-elle vraiment fin au conflit de la Grande Guerre ? Véritable plongée au coeur de cette guerre, le témoignage inédit d'Auguste Vonderheyden, ancien combattant de 1870, officier-interprète d'origine alsacienne, nous transporte à la fin de la période qui vient d'ensanglanter le monde depuis quatre années. Fin des combats, pourparlers de paix, épidémie de grippe espagnole, signature de l'Armistice et libération de l'Alsace-Lorraine en novembre 1918 : cette année charnière voit les maréchaux Foch et Pétain, acteurs militaires majeurs de l'époque, participer à la libération de la France et de l'Alsace-Lorraine. Acteur attentif des événements politiques et militaires de son pays, Auguste Vonderheyden rédige dix cahiers pendant la dernière année du conflit. Témoin de cette guerre qui reconfigure profondément les équilibres européens et mondiaux, Vonderheyden est aussi ce père qui a perdu son fils aîné, Henri, durant le conflit. Une fois la guerre finie, il entend bien réaliser ce pèlerinage sur les champs de bataille dans les Ardennes, où son fils aîné et de nombreux soldats ont trouvé la mort. Ce récit passionnant propose une analyse de la situation du pays en 1918 par un ancien combattant. Il nous livre un regard à la fois très informé du fait militaire et plein d'acuité. Ce quatrième tome de ce témoignage exceptionnel, édité par Marie-Chantal Lhote-Birot et Pierre Lhote, centré sur l'année 1918, voit évoluer sensiblement le regard d'Auguste Vonderheyden.