Cahiers de guerre. Tome 1 (1914-1918)

Nous retrouvons ou découvrons ici Auguste Vonderheyden, alsacien d'origine, qui a été fait prisonnier lors du siège de la ville de Strasbourg pendant le conflit franco-prussien de 1870. Envoyé au camp de Mayence, il s'en évade en janvier 1871. Cette expérience le marque profondément. En 1916, il a 67 ans et il est professeur d'allemand au lycée de la ville de Troyes. Ancien combattant de 1870, il connaît parfaitement la tactique et la stratégie militaire, s'imprègne des événements liés aux batailles de Verdun et de la Somme. Il porte aussi un jugement critique sur la vie politique et militaire de son pays. C'est le témoignage d'un civil qui nous est livré ici, concerné par la guerre qui fait rage autour de lui.

L'année 1918 met-elle vraiment fin au conflit de la Grande Guerre ? Véritable plongée au coeur de cette guerre, le témoignage inédit d'Auguste Vonderheyden, ancien combattant de 1870, officier-interprète d'origine alsacienne, nous transporte à la fin de la période qui vient d'ensanglanter le monde depuis quatre années. Fin des combats, pourparlers de paix, épidémie de grippe espagnole, signature de l'Armistice et libération de l'Alsace-Lorraine en novembre 1918 : cette année charnière voit les maréchaux Foch et Pétain, acteurs militaires majeurs de l'époque, participer à la libération de la France et de l'Alsace-Lorraine. Acteur attentif des événements politiques et militaires de son pays, Auguste Vonderheyden rédige dix cahiers pendant la dernière année du conflit. Témoin de cette guerre qui reconfigure profondément les équilibres européens et mondiaux, Vonderheyden est aussi ce père qui a perdu son fils aîné, Henri, durant le conflit. Une fois la guerre finie, il entend bien réaliser ce pèlerinage sur les champs de bataille dans les Ardennes, où son fils aîné et de nombreux soldats ont trouvé la mort. Ce récit passionnant propose une analyse de la situation du pays en 1918 par un ancien combattant. Il nous livre un regard à la fois très informé du fait militaire et plein d'acuité. Ce quatrième tome de ce témoignage exceptionnel, édité par Marie-Chantal Lhote-Birot et Pierre Lhote, centré sur l'année 1918, voit évoluer sensiblement le regard d'Auguste Vonderheyden.

Poursuivant l'écriture de ses cahiers dont il avait commencé la rédaction le 22 août 1914, Auguste Vonderheyden suit l'ouverture de la Conférence de la paix à Paris qui mène à la signature du traité de Versailles le 28 juin 1919. Ce traité ne règle pas les problèmes de la vie quotidienne des Français. L'auteur relate toutes les difficultés ressenties par la population mais il se laisse abuser parfois par sa fibre patriotique et se range résolument du côté de ceux qui refusent tout compromis avec l'ennemi. Les conditions de la paix le laissent mécontent et amer, une amertume qui correspond à un niveau d'information et de préoccupation élevés ; son témoignage prend fin avec ces derniers cahiers et on a l'impression de quitter un ami atrabilaire, parfois clairvoyant, qui anticipe les conflits à venir.