Un dialogue sur l'art. La correspondance entre Léopold Robert et Maximilien de Meuron

A l'aube du XVIIIe siècle, le laboratoire de l'historien d'art est achevé. L'émergence des nouveaux outils va transformer radicalement le regard et faciliter une séparation claire, au sein de l'oeuvre d'art, entre ses composantes: d'un côté, l'image immatérielle qu'elle dégage, de l'autre, le support matériel qui la rend tangible. Cette scission a été travaillée tout au long du siècle. On peut dire sans exagérer qu'elle constitue l'événement le plus important, quoique le plus ignoré, qui fonde notre modernité. Dans ce livre, je tente de dessiner le nouvel objet scientifique qui émerge dans les cabinets, les collections publiques et privées; j'évoque les grands instruments forgés par le siècle des Lumières et les protocoles de leur usage. L'histoire de l'art, comme l'histoire des sciences, devrait accorder une importance accrue aux dispositifs qui lui permettent de créer des expériences, d'en tirer des hypothèses, enfin de les déposer dans un support adéquat selon des modalités originales".

Pour une histoire du regard ». Le premier attrait de ce livre est de proposer avant tout un art de voir. Décrivant l’avènement d’un « nouveau régime perceptif » et la manière dont les forces publiques tentent de le « programmer » au xixe siècle,Pascal Griener développe sa propre méthode. L’ampleur de la recherche documentaire, la rigueur des analyses et de la démonstration s’allient à l’art de la déambulation urbaine. Érudite et savante, elle suppose une pratique personnelle de la grande ville, une humeur de promeneur disponible et imaginatif, sensible à mille croisements de rapports et à ces apparitions instantanées où, le temps d’unéclair, passé et présent se superposent. L’auteur s’affranchit des limites d’une histoire des collections cantonnée aux aspects institutionnels et politiques,ou au cadre étroit de l’historiographie nationale. Bien plus, il ouvre son enquête sur une autre perspective, celle d’une anthropologie du regard, pour explorer le statut de l’objet d’art dans sa dimension symbolique et dans sa charge magique. Il s’agitde pratiquer une double approche, en reliant l’expérience individuelle aux forces sociales qui la traversent et la façonnent. Le XIXe siècle dont nous parle Pascal Griener nous renvoie l’image du nôtre. Cet essai a le grand mérite de contrarier les habitudes de qui s’intéresse à l’histoire du goût et de la muséologie, et l’on ne saurait douter qu’il ne trouve des lecteurs attentifs au-delà du petitmonde des spécialistes.

Hans Holbein is a stimulating book with many new insights and suggestions.