Le Huitième Pli. Ou Le travail de beauté

Né à Paris en 1942, Gérard Titus-Carmel, après ses études à l'école Boulle de Paris, se passionne pour le surréalisme et la poésie. Dès ses premières expositions, dans les années soixante, ses toiles et ses dessins, ses lithographies et ses gravures révèlent un goût puissant pour la littérature, comme en témoignent titres et dédicaces de ses tableaux. Il illustre les poètes qu'il aime, de Jacques Dupin à Philippe Jaccottet, avant de donner ses propres texes. Gérard Titus-Carmel poursuit son oeuvre de peintre et d'écrivain dans le silence d'une grande bâtisse qu'il habite depuis plus de trente ans à Oulchy le Château. Un rêve en éclats, "rêverie hagarde et anglo-normande" comme il aime le quali ? er, est le premier texte de Gérard Titus-Carmel, oublié et resté totalement inédit depuis 1966. Avec cette mise en pièces ou histoire en morceaux, le verbe éclôt et jette une lumière nouvelle sur le demi-siècle de création qui a suivi ? : un vrai règlement de conte.

Exhumant une boîte de photographies datées de son enfance, Gérard Titus-Carmel se retrouve face à celui qu'incontestablement il fut mais qu'il estime avoir sans retour cessé d'être. Comment justifier cette immixtion de l'altérité dans le rapport à soi-même ? Comment accorder la netteté du souvenir, que ces images renforcent, avec la conviction qu'elles sont celles d'un autre ? Par quel procédé rendre compte de cette impression apparemment paradoxale : il a fallu arriver où l'on se tient pour pouvoir se reconnaître là d'où on est parti ; revendiquer ici la « solitude » comme sa condition essentielle pour pouvoir, là-bas, en identifier les ferments ... La réponse de l'artiste à ce problème tient dans les pages de ce qu'il nomme « rêve autobiographique ». Ni autobiographie, ni mémoires, Ajours se veut une entreprise mémorielle où la vérité serait non celle du souvenir (rétrospectif par définition, donc instable, trompeur, complaisant), mais celle de l'écriture elle-même, dotée d'exigences propres. Le titre renvoie donc autant à un motif biographique central qu'à un principe de composition : l'ajour, c'est la « beauté » aperçue au loin dès l'enfance, poursuivie coûte que coûte en laissant derrière soi des origines décrites comme ternes, ingrates et misérables ; mais c'est aussi la part ménagée à l'oubli, dans un récit qui ne s'intéresse pas à une exactitude biographique relevant du pur fantasme, ni d'ailleurs à une stricte linéarité narrative. Pour couper court à toute prétention à l'exhaustivité, Gérard Titus-Carmel borne ce « récit d'initiation » de part et d'autre, sans toutefois s'interdire des débordements. Ajours se concentre ainsi sur les années comprises entre le décès de son père, en 1948, et celui de sa femme, dix-neuf ans plus tard. Mais c'est en 1970 que la narration s'arrête, lors d'un voyage au Japon qui marquera une rupture en termes affectifs et artistiques. Entre-temps, le lecteur aura assisté à ce qu'il convient sans doute d'appeler les « années de formation » de Gérard Titus-Carmel ? rendu, pour finir, « à ce point de ?véritable solitude? qui est le [sien] », et devenu lui-même : l'artiste qu'on connaît.

Très tôt remarqué comme dessinateur, Gérard Titus-Carmel a engagé depuis 1970 une ?uvre picturale en de longues «séries» attachées à travailler successivement les mêmes motifs, comme pour mettre à l'épreuve quelques formes singulières et faire jouer leurs nuances et couleurs. La poésie de Gérard Titus-Carmel paraît s'ouvrir à plus de variations encore. Une vingtaine de volumes déploient proses, vers, dispersions de mots ou cristallisations de texte dans l'espace de la page, ballets de typographies : des pages pour l??il autant que pour l'esprit. L??uvre picturale et l??uvre poétique de Titus-Carmel n'ont jamais été aussi liées que dans ce recueil dédié à l'albâtre, matière qui prend vie et semble ici plus organique que minérale.