Le guide des effigies de Paris

Petit-fils de Louis XIV, Louis de Bourbon-Condé, prit en quelque sorte le contre-pied des conventions obsolètes à son estime et fit évoluer la société de son temps. Il rayonna de ses valeurs de grandeur morale, devint Grand-Maître de la Grande Loge de France en 1738, au sein de laquelle il perpétua un esprit de tolérance et de respect de la diversité. Il épousa une femme de théâtre dont il fit son héritière, fait rare à l'époque. Il insuffla aussi une évolution moderniste du théâtre. Son comportement anticonformiste à l'aristocratie qui l'entourait et aux visions politiques de la monarchie lui valurent d'être chassé de la Cour de France, mais il laissa un souvenir fort par son altruisme, son respect, son humilité, sa modestie et son soutien aux idées des lumières; cet homme désintéressé laissait même à ses officiers ses honneurs militaires "personnels". Jamais ouvrage littéraire ne rendit avec une telle densité la richesse de la personne du comte de Clermont,homme de bien.

Encore trop peu connu, le destin de Jean-Joseph de Laborde est fascinant. Ce Béarnais, né en Espagne, placé à dix ans dans une maison de commerce de Bayonne, responsable à vingt ans d'une société internationale, est à trente ans à la tête d'un véritable empire commercial et l'un des hommes les plus riches de France. Banquier de la Cour, portant sur ses épaules le ministère de Choiseul, finançant presque à lui seul la guerre de Sept Ans et, plus tard, celle d'Amérique, Laborde conseille Louis XV, la haute noblesse et même Voltaire dans la gestion de leurs portefeuilles financiers, tout en manifestant, dans ces diverses opérations, une intégrité sans faille. Cet Européen avant la lettre s'impose non seulement comme l'un des promoteurs du nouvel urbanisme parisien, mais encore comme un véritable entrepreneur, inventeur des exceptionnels jardins de Méréville et l'un des principaux mécènes privés de son époque. Le couperet de la guillotine met tragiquement fin à sa vie en 1794.

Lorsqu'en 1999 le comte de Paris s'éteint, ses héritiers constatent qu'il ne laisse qu'une quinzaine de millions d'euros. Qu'est-il advenu de la fortune de la Maison de France, ce pactole de deux cents millions d'euros qui devait sa miraculeuse reconstitution à l'âpreté au gain du roi Louis-Philippe ? Au terme d'une véritable enquête qui couvre plus de trois siècles, pièce par pièce, Jacques Bernot, juriste et historien, reconstitue le puzzle inattendu de cette fortune. II fouille les archives, entrouvre les coffres-forts des banques étrangères, inventorie chaque propriété, suit à la trace tableaux et objets d'art. Les fabuleuses collections de Monsieur, frère du roi, puis du Régent, les affaires louches de Philippe-Egalité, puis l'anéantissement de la Révolution ; les largesses de la Restauration, le prodigieux héritage " Penthièvre ", les mises sous séquestre à la Révolution de 1848 et les ventes forcées sous le Second Empire, les restitutions inespérées de 1872, la générosité inlassable du duc d'Aumale, les dissipations des générations récentes : par un jeu inouï de fastes et de misères, d'accumulations et de déboires, cette fortune renaît de ses cendres puis disparaît à nouveau. Une saga financière sur fond de lys de France.