Saint Vincent de Paul et la mission lazariste à Madagascar au XVIIe siècle

La Congrégation de la Mission a été fondée en 1625 par Saint Vincent de Paul. Ses membres s'appellent les lazaristes ou prêtres de Saint-Lazare. Pendant plus d'un siècle, plus d'une centaine de Lazaristes, prêtres et frères, ont évangélisé l'île Bourbon et l'île de France. C'est leur histoire, leur mission, que nous découvrons à travers les manuscrits, documents, lettres, notes, traités et mémoires entreposés aux Archives de la Congrégation de la Mission à Paris.

Vers 1642, le roi Louis XIII pense à assister les esclaves de Barbarie et demande à Vincent de Paul de s'acquitter de cela en lui ordonnant d'envoyer quelques-uns de ses prêtres pour l'assistance corporelle et spirituelle de ces captifs. Vincent de Paul veut se faire proche d'eux pour les aider dans leurs misères, les réconforter dans leur foi. A plusiuers reprises, le fondateur de la Congrégation de la Mission rappelle que le Pape a le pouvoir d'envoyer des ecclésiastiques par toute la terre, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Pendant deux siècles, les lazaristes seront envoyés dans les Etats barbaresques.

Cet ouvrage vient conclure la trilogie consacrée aux missions étrangères initiées par Saint Vincent de Paul au 17e siècle. Le premier était consacré à la mission de Madagascar et le second parlait des Barbaresques. Ce nouvel opus reprend les missions en Europe : la Pologne, qui fut la première mission où lazaristes et Filles de la Charité travailleront ensemble. Suivent les missions en Irlande, Ecosse, les Hébrides et l'Italie. L'auteur utilise la correspondance qui existe entre les missionnaires et Vincent de Paul ainsi que d'autres documents qui se trouvent aux archives des Lazaristes. Vincent de Paul a donné comme maxime à ses lazaristes Evangelizare pauperibus. Evangéliser les pauvres partout dans le monde. Cette mission a été bien remplie par ces hommes et ces femmes qui ont donné leur vie pour que la Parole de Dieu soit annoncée à un plus grand nombre.