Les Lazaristes aux Mascareignes aux XVIIIe et XIXe siècles. Ile Bourbon (La Réunion) et Ile de Franc

Au I7e siècle, Vincent de Paul envoie des membres de sa congrégation, les Lazaristes, évangéliser le sud de l'île de Madagascar. Il a alors 68 ans et dans la lettre qu'il écrit à Nacquart, le premier missionnaire qui se rendra sur la Grande Ile, il dit qu'il souhaiterait, s'il le pouvait, l'accompagner dans cette nouvelle mission. Cette épopée commencée en 1648 s'achèvera en 1674 avec le massacre de Fort-Dauphin qui mit un terme à cette première vague d'évangélisation. Cet ouvrage tend à reprendre tous les documents de l'époque, sans les analyser, dans le seul but de fournir aux lecteurs et aux chercheurs l'ensemble des textes, lettres, documents publiés ou manuscrits dont, entre autres, les Lazaristes furent les auteurs. Nous y trouvons principalement toute la correspondance échangée entre les missionnaires, Saint Vincent et ses successeurs. Nous complétons cela avec des rapports ou correspondances trouvés dans les Archives nationales, les Archives du Ministère des Affaires étrangères, les Archives coloniales ou encore les écrits des voyageurs de l'époque qui apportent un autre éclairage. Cela nous permet de mieux connaître la population malgache de cette époque, de voir les divergences qui pouvaient exister entre les autorités politiques, administratives et les missionnaires, de se rendre compte des différents problèmes auxquels étaient confrontés les missionnaires : santé, mentalité ou autres.

Vers 1642, le roi Louis XIII pense à assister les esclaves de Barbarie et demande à Vincent de Paul de s'acquitter de cela en lui ordonnant d'envoyer quelques-uns de ses prêtres pour l'assistance corporelle et spirituelle de ces captifs. Vincent de Paul veut se faire proche d'eux pour les aider dans leurs misères, les réconforter dans leur foi. A plusiuers reprises, le fondateur de la Congrégation de la Mission rappelle que le Pape a le pouvoir d'envoyer des ecclésiastiques par toute la terre, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Pendant deux siècles, les lazaristes seront envoyés dans les Etats barbaresques.

Au travers de cet ouvrage, nous voulons retracer la vie de deux communautés religieuses, celles des Lazaristes et des Filles de la Charité durant la période de la Révolution française. L'une et l'autre verront leur mode de fonctionnement complètement modifié. Les Lazaristes se retrouveront avec deux supérieurs, l'un à Rome, l'autre à Paris. Les Filles de la Charité devront soit obéir aux ordres de Napoléon, c'est-à-dire dépendre des évêques, soit rester fidèles à leur tradition qui veut qu'elles dépendent du Supérieur général des Lazaristes. Epoque difficile durant laquelle les communautés religieuses chercheront, à travers les obstacles, à préserver la finalité de leur institut.

Cet ouvrage vient conclure la trilogie consacrée aux missions étrangères initiées par Saint Vincent de Paul au 17e siècle. Le premier était consacré à la mission de Madagascar et le second parlait des Barbaresques. Ce nouvel opus reprend les missions en Europe : la Pologne, qui fut la première mission où lazaristes et Filles de la Charité travailleront ensemble. Suivent les missions en Irlande, Ecosse, les Hébrides et l'Italie. L'auteur utilise la correspondance qui existe entre les missionnaires et Vincent de Paul ainsi que d'autres documents qui se trouvent aux archives des Lazaristes. Vincent de Paul a donné comme maxime à ses lazaristes Evangelizare pauperibus. Evangéliser les pauvres partout dans le monde. Cette mission a été bien remplie par ces hommes et ces femmes qui ont donné leur vie pour que la Parole de Dieu soit annoncée à un plus grand nombre.