Oeuvres. Tomes 2 et 3, Correspondance : Tome 2, Lettres I-LXIII ; Tome 3, Lettres LXIV-CLVI, Edition

Résumé : L'hymne est, par excellence, le genre littéraire par lequel s'est opérée la fusion entre christianisme et hellénisme, et d'où paganisme et monothéisme se côtoient. Il revenait à Synésios de Cyrène, ce "chrétien platonisant", de participer à cette synthèse : né dans l'antique colonie grecque de Cyrène aux alentours de 370, il reçoit tout d'abord une culture classique, selon le goût de l'époque, avant de se tourner, sans pour autant renier l'hellénisme et la philosophie, vers le christianisme. A l'heure où le monothéisme commence à supplanter le polythéisme, où Byzance prend le pas sur Rome, Synésios tente de créer un lien entre les deux traditions, notamment par le biais de son action politique, comme l'ambassade à Constantinople. La présente édition regroupe en un volume, les 9 hymnes de Synésios auxquels est ajouté l'hymne 10, sans doute apocryphe. La longue introduction présente la période historique, riche, complexe, et trop peu connue, ainsi que l'auteur. Une notice générale fait le point sur le texte lui-même, le genre de l'hymne et la tradition manuscrite. Chaque hymne est en outre précédé d'une brève notice analysant la composition, la métrique et proposant de judicieuses pistes de lecture. Des notes accompagnent le texte et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. Le livre est encore enrichi par un Index verborum.

Bien que traitant de thématiques très diverses, les trois traités de Synésios de Cyrène réunis dans le présent volume évoquent tous des rapports qui unissent philosophie et rhétorique. En début et en fin de volume, l'Eloge de la calvitie dont la rédaction remonte certainement à 396 ou 397 après J. -C. et qui relève de la pure sophistique, et le Traité sur les songes, plus tardif, développant des théories héritées du Néoplatonisme sur les rapports entre raison, imagination et sens. Dans la partie centrale, un traité intitulé Dion ou du genre de vie conforme à son modèle et composé en 404 tente d'effectuer la synthèse entre ces deux traditions héritées de l'hellénisme que sont philosophie et rhétorique. Ces trois textes témoignent ainsi de l'évolution intellectuelle du lettré cyrénéen, évolution marquée par le souci constant de défendre la culture grecque classique, et faisant parfois oublier le fait que Synésios était chrétien. L'Eloge de la calvitie rappelle les discours paradoxaux des grands sophistes. Dans cette pièce de rhétorique, Synésios fait preuve d'érudition poétique et effectue de subtils rapprochements historiques. Dans le Dion, l'éloge du grand homme politique et philosophe du premier siècle après J. -C. permet au Cyréenen de défendre les belles lettres et de prôner la philosophie comme genre de vie. Enfin, dans le Traité sur les songes, il expose des théories originales sur l'imagination qu'il définit comme le sens le plus parfait. Le tome IV des oeuvres de Synésios de Syrène dans la Collection des Universités de France comprend le texte grec des trois traités accompagné de la traduction en français de Noël Aujoulat. Le volume comprend une présentation des opuscules du lettré cyrénéen. Enfin, chacun des traités est précédé d'une notice qui en présente les enjeux philosophiques et historiques et où le lecteur trouvera un exposé de la tradition manuscrite des textes.

Le Discours sur la royauté a été composé par Synésios de Cyrène, homme de lettres libyen, au cours de l'ambassade qui l'a conduit à la Cour de Constantinople entre 399 et 402 après J. -C. Si le but de cette mission était l'obtention d'un allègement d'impôts pour les villes de la Pentapole, l'objet du discours prononcé par Synésios devant l'empereur Arkadios est strictement philosophique. Il s'agit ainsi non pas d'un plaidoyer pour la Cyrénaïque mais plutôt d'un traité sur la royauté. La capitale de l'empire romain d'Orient était alors en proie à une crise : les Goths, qui avaient obtenu de l'empereur Valens de passer le Danube et de s'installer vers la Méditerranée avaient eu accès aux plus hauts rangs de l'administration impériale et de l'armée et étaient devenus un danger pour la stabilité de l'empire. Synésios, prenant partie pour la cause nationaliste représentée par le Préfet du Prétoire Aurélien, exhorte dans son discours l'empereur Arkadios à refuser les Goths dans l'armée et à enrôler des soldats citoyens. Le discours se présente comme un "miroir du prince" , prônant un gouvernement fondé sur la philosophie tel que Platon l'avait préconisé dans le sixième livre de la République. Synésios défend l'idée inspirée des théories néopythagoriciennes et néoplatoniciennes selon lesquelles le Roi est l'envoyé de la divinité sur terre. Néanmoins, il insiste sur le fait que la loi demeure au-dessus du Roi, empêchant ainsi son gouvernement de sombrer dans la tyrannie. Le Discours sur la royauté a frappé par la liberté de ton de l'orateur qui se livre à une critique des moeurs de la Cour, au point qu'on a pu se demander s'il avait véritablement été prononcé devant l'empereur. Le Tome V des oeuvres de Synésios de Cyrène dans la Collection des Universités de France présente le texte grec du Discours sur la royauté accompagné de la traduction en français de Noël Aujoulat. Le discours est précédé d'une longue introduction dans laquelle sont exposés le contexte historique de sa composition ainsi que le genre littéraire auquel il appartient. Une analyse du texte est ensuite présentée où sont développés ses enjeux philosophiques.

Les Récits Egyptiens de Synésios de Cyrène constituent une oeuvre originale léguée par l'Antiquité tardive. Comme le Discours sur la royauté, ils ont été composés durant l'ambassade qui a conduit l'homme de lettres libyen à Constantinople de 399 à 402 après J. -C. L'oeuvre, qui se présente comme un conte allégorique, évoque l'existence de deux frères ennemis, Osiris et Typhon. Le récit est en réalité un compte rendu à clés des événements survenus à Constantinople durant l'année 400. La capitale de l'empire était alors en proie à l'instabilité liée à la présence des Goths au sein de la cité, instabilité qui aboutit au massacre de 7000 d'entre eux dans la nuit du 11 au 12 juillet 400. Dans l'éloge d'Osiris et le dénigrement de Typhon, les savants se sont efforcés de reconnaître l'opposition entre le parti nationaliste d'Aurélien (soutenu par Synésios) et le parti pro-germanique de son frère Kaisarios, tous deux ayant occupé successivement la fonction de Préfet du Prétoire. Mais il est aussi possible que par le biais des deux figures mythiques, Synésios ait dressé les portraits contrastés de l'empereur d'Orient Arkadios et de son frère Honorius, l'empereur d'Occident. Les Récits égyptiens exposent par ailleurs d'une doctrine sur la providence. Synésios, de ce point de vue, s'affirme comme résolument néoplatonicien, développant une perspective dualiste sur l'opposition du Bien et du Mal. Il y a selon lui des êtres toujours tournés vers l'Un, le Bien et d'autres qui s'en détournent sans cesse, comme les mauvais démons du récit. Le Discours à Paionios, composé dans les mêmes circonstances, comprend un plaidoyer en faveur de la philosophie suivi de la description d'un mystérieux objet offert par l'auteur à Paionios, un instrument servant à l'astronomie, rappelant l'importance de cette discipline pour Hypatie, auprès de qui Synésios avait étudié à Alexandrie. Le tome VI des oeuvres de Synésios de Cyrène dans la Collection des Universités de France comprend le texte grec des Récits égyptiens, du Discours à Paionios, des Homélies et des Catastases accompagné de la traduction en français de Noël Aujoulat. Chacun des textes est précédé d'une notice qui en retrace les enjeux historiques et philosophiques.