Eloge de la calvitie

Au Ve siècle av. J.-C., Gorgias avait inauguré un genre littéraire promis à un certain avenir : l'art de défendre les causes impopulaires. L'Eloge de la calvitie de Synésios (né vers 370 à Cyrène, en Lybie) est une réponse à L'Eloge de la chevelure de Dion, joute rhétorique où l'humour et le mordant des répliques prennent le pas sur la profondeur du sujet. Une ironie piquante anime ce livre pas très sérieux écrit par un Grec très sérieux, qu'on allait bientôt faire évêque.

L'hymne est, par excellence, le genre littéraire par lequel s'est opérée la fusion entre christianisme et hellénisme, et d'où paganisme et monothéisme se côtoient. Il revenait à Synésios de Cyrène, ce "chrétien platonisant", de participer à cette synthèse : né dans l'antique colonie grecque de Cyrène aux alentours de 370, il reçoit tout d'abord une culture classique, selon le goût de l'époque, avant de se tourner, sans pour autant renier l'hellénisme et la philosophie, vers le christianisme. A l'heure où le monothéisme commence à supplanter le polythéisme, où Byzance prend le pas sur Rome, Synésios tente de créer un lien entre les deux traditions, notamment par le biais de son action politique, comme l'ambassade à Constantinople. La présente édition regroupe en un volume, les 9 hymnes de Synésios auxquels est ajouté l'hymne 10, sans doute apocryphe. La longue introduction présente la période historique, riche, complexe, et trop peu connue, ainsi que l'auteur. Une notice générale fait le point sur le texte lui-même, le genre de l'hymne et la tradition manuscrite. Chaque hymne est en outre précédé d'une brève notice analysant la composition, la métrique et proposant de judicieuses pistes de lecture. Des notes accompagnent le texte et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. Le livre est encore enrichi par un Index verborum.

Tome II inclus des Lettres I-LXIII et Tome III des Lettres LXIV-CLVI.

Bien que traitant de thématiques très diverses, les trois traités de Synésios de Cyrène réunis dans le présent volume évoquent tous des rapports qui unissent philosophie et rhétorique. En début et en fin de volume, l'Eloge de la calvitie dont la rédaction remonte certainement à 396 ou 397 après J. -C. et qui relève de la pure sophistique, et le Traité sur les songes, plus tardif, développant des théories héritées du Néoplatonisme sur les rapports entre raison, imagination et sens. Dans la partie centrale, un traité intitulé Dion ou du genre de vie conforme à son modèle et composé en 404 tente d'effectuer la synthèse entre ces deux traditions héritées de l'hellénisme que sont philosophie et rhétorique. Ces trois textes témoignent ainsi de l'évolution intellectuelle du lettré cyrénéen, évolution marquée par le souci constant de défendre la culture grecque classique, et faisant parfois oublier le fait que Synésios était chrétien. L'Eloge de la calvitie rappelle les discours paradoxaux des grands sophistes. Dans cette pièce de rhétorique, Synésios fait preuve d'érudition poétique et effectue de subtils rapprochements historiques. Dans le Dion, l'éloge du grand homme politique et philosophe du premier siècle après J. -C. permet au Cyréenen de défendre les belles lettres et de prôner la philosophie comme genre de vie. Enfin, dans le Traité sur les songes, il expose des théories originales sur l'imagination qu'il définit comme le sens le plus parfait. Le tome IV des oeuvres de Synésios de Syrène dans la Collection des Universités de France comprend le texte grec des trois traités accompagné de la traduction en français de Noël Aujoulat. Le volume comprend une présentation des opuscules du lettré cyrénéen. Enfin, chacun des traités est précédé d'une notice qui en présente les enjeux philosophiques et historiques et où le lecteur trouvera un exposé de la tradition manuscrite des textes.