Images de la photographie. Un album de métaphores photographiques

En 1794, Xavier de Maistre, avec son célèbre Voyage autour de ma chambre, inaugure un nouveau genre de littérature, qui oppose à un déplacement réel dans des contrées lointaines un "voyage" dans l'espace limité de la chambre, à une époque qui voit précisément se développer les moyens de transport, le tourisme et la littérature de voyage. La littérature de voyage en chambre apporte ainsi un nouveau regard sur les objets du quotidien, entraînant le lecteur dans les vastes contrées de la subjectivité de l'auteur à partir d'un espace particulièrement restreint. Reprise et imitée de nombreuses fois dans toute l'Europe et jusqu'à nos jours, l'oeuvre de Xavier de Maistre est le résultat d'un projet critique de renouvellement de la perception : la proximité de l'espace "visité" est toujours associée à la qualité d'un regard "autre", mais aussi à l'expérience d'une temporalité différente. Illustré de nombreuses gravures et photographies, cet ouvrage met en relief le rôle des innovations techniques, depuis la photographie et le stéréoscope jusqu'aux images de synthèse, dans le développement de ce genre littéraire qui remonte aux sacri monti du Piémont et de Lombardie - ces représentations des lieux saints qui servaient de succédanés pour les pèlerins empêchés d'effectuer le voyage en Terre sainte.

Le début du XXe siècle marque l'entrée dans une nouvelle ère : celle de la technique. On se prend à rêver d'un homme nouveau, "standardisé" , performant au travail, qu'il faut créer de toutes pièces. Dans les années 1920 et 1930, le montage participe de cette mission, dans les usines comme dans les cinémas, mais aussi dans les revues illustrées et la vie quotidienne. Le montage est conçu comme une alphabétisation visuelle, une technique applicable à la psychologie et aux médias, dont les camps politiques opposés se réclament. Taylorisme et fordisme, réflexologie, science du travail et psychotechnique sont autant de stratégies au service d'une nouvelle construction de l'homme et de la société, que ce soit aux Etats-Unis, en Europe ou dans la Russie soviétique. Oscillant entre utopie et dystopie, la vie s'élabore au sein d'un monde technique. L'homme-montage, dont l'histoire est ici retracée, a marqué le XXe siècle de façon décisive.

« Nadar ». Derrière cette marque de fabrique se cachent en réalité plusieurs personnes  : Félix Tournachon (1820-1910), son frère Adrien Tournachon (1825-1903), le fils de Félix, Paul Tournachon (1856-1939), ainsi qu’une armée de collaborateurs anonymes qui, dans les ateliers photographiques, ont mis au point la très grande majorité des quelque 200 000 clichés qui constituent le fonds posthume. Sous sa forme composite, l’auteur à visages multiples qu’est « Nadar » aborde les phénomènes complexes que l’on observe durant le Long XIXe siècle dans des domaines aussi variés que les sciences et les expositions universelles, l’aviation et l’agriculture, l’haussmannisation et les hermaphrodites, le tourisme et le cirque – et les traduit en images, qu’il s’agisse de photographies, de caricatures ou de dessins.Ces images relèvent de la modernité dans un sens double : elles intègrent  à la fois des emblèmes des bouleversements de la société et de la réorganisation de la capitale, et élaborent de nouveaux types visuels. « Nadar » est notre cicérone pour un voyage dans la modernité parisienne. 

D'où vient ce sentiment diffus, de plus en plus oppressant et de mieux en mieux partagé, d'un retard généralisé, lui-même renforcé par l'injonction permanente à s'adapter au rythme des mutations d'un monde complexe ? Comment expliquer cette colonisation progressive du champ économique, social et politique par le lexique biologique de l'évolution ? La généalogie de cet impératif nous conduit dans les années 1930 aux sources d'une pensée politique, puissante et structurée, qui propose un récit très articulé sur le retard de l'espèce humaine par rapport à son environnement et sur son avenir. Elle a reçu le nom de "néolibéralisme" : néo car, contrairement à l'ancien qui comptait sur la libre régulation du marché pour stabiliser l'ordre des choses, le nouveau en appelle aux artifices de l'Etat (droit, éducation, protection sociale) afin de transformer l'espèce humaine et construire ainsi artificiellement le marché : une biopolitique en quelque sorte. Il ne fait aucun doute pour Walter Lippmann, théoricien américain de ce nouveau libéralisme, que les masses sont rivées à la stabilité de l'état social (la stase, en termes biologiques), face aux flux qui les bousculent. Seul un gouvernement d'experts peut tracer la voie de l'évolution des sociétés engoncées dans le conservatisme des statuts. Lippmann se heurte alors à John Dewey, grande figure du pragmatisme américain, qui, à partir d'un même constat, appelle à mobiliser l'intelligence collective des publics, à multiplier les initiatives démocratiques, à inventer par le bas l'avenir collectif. Un débat sur une autre interprétation possible du sens de la vie et de ses évolutions au coeur duquel nous sommes plus que jamais.