LE MYSTERE DE LA CONSCIENCE

Résumé : Le matérialisme trône aujourd'hui en véritable idéologie dominante. Au point que scientifiques fascinés par le gène et philosophes saisis par le démon de l'intelligence artificielle multiplient travaux, recherches et publications démontrant que la conscience n'existe pas, qu'elle ne serait qu'un état physique comme un autre, au même titre que nos sentiments, nos croyances, bref, notre vie de l'esprit. A l'origine de cette situation, la philosophie de Descartes, celle des Méditations, qui, séparant le corps et l'esprit en deux réalités distinctes et spécifiques, posa un absolu dualisme entre le physique et le spirituel. Depuis lors, afin d'éviter tous les travers du spiritualisme cartésien, scientifiques et philosophes se sont accrochés au matérialisme, nourrissant l'illusion que tout ce qui existe est objectif, tout ce qui est objectif est physique, tout ce qui est physique est réel. John Searle brise ici le cercle du dualisme, prouve que le physique peut être aussi mental, que la conscience, si elle dépend de processus neurophysiologiques, se situe à un niveau supérieur. Au sens où les paléontologues entendent cette dernière expression : l'homme et le singe peuvent être frères jumeaux, il se trouve que chez l'homme les mêmes processus physiologiques et les mêmes composantes génétiques dégagent un niveau supérieur, irréductible aux gènes comme aux neurones, ce niveau où apparaît la conscience, c'est-à-dire l'esprit et la possibilité d'une vie intellectuelle.

Le philosophe américain John Searle doit sa renommée internationale à ses travaux sur le langage et l'esprit. Il poursuit ici son travail dans le champ de la philosophie pratique, reprenant, dans la perspective qui est la sienne, des questions fondamentales: celles de la liberté et du pouvoir politique. Qu'est-ce qu'être libre? Si nous intégrons les acquis de la recherche contemporaine dans le domaine des sciences cognitives et de la neurobiologie, nous devons intégrer un certain type de rapport à l'hypothèse du déterminisme. La question est alors: quelle doit être la nature de l'esprit, comme fait physique, pour que la liberté soit possible

Exposé d'une théorie générale de la "représentation", L'Intentionalité de John Searle ouvre un nouveau front dans la controverse entre philosophes, psychologues cognitifs, spécialistes de l'intelligence artificielle et des neurosciences concernant le statut des états mentaux. Dans ses deux précédents livres (Les Actes de langage et Sens et expression), l'auteur proposait une perspective inédite d'analyse du langage appelée à connaître une large notoriété. Mais l'un comme l'autre affirmaient en même temps que la philosophie du langage n'est pas autre chose qu'une branche de la philosophie de l'esprit : les actes de langage sont une des formes de l'action humaine et ne constituent qu'un des exemples de la capacité immanente à l'esprit de mettre l'organisme humain en rapport avec le monde. Le présent ouvrage porte sur ces capacités biologiques fondamentales et fournit par là même les justifications philosophiques des deux autres. Considérée comme le trait radicalement distinctif des phénomènes mentaux, l'intentionalité fait l'objet d'un réexamen qui porte successivement sur la perception, l'action, la causalité, le sens et la référence. John Searle suggère en ces matières des solutions originales (aussi peu conformes à la tradition continentale des philosophies de la conscience qu'aux thèses les plus courantes de la philosophie analytique anglo-américaine) et expose en conclusion une "dissolution" du problème des rapports entre le corps et l'esprit.