La redécouverte de l'esprit

Le fonctionnement du cerveau et le mystère de la conscience humaine représentent deux des questions les plus importantes en science et en philosophie aujourd'hui. Or la plupart des gens continuent de considérer que la conscience est quelque chose de magique, qui ne se réduit pas à des phénomènes physiques. Posée en ces termes, l'énigme ne peut que rester entière. Pour John R. Searle, au contraire, nous devons cesser d'être dualistes. Qu'on le veuille ou non, les états de la conscience sont le produit de processus neurologiques. Quelles sont alors les voies possibles pour une explication biologique satisfaisante ? L'un des grands représentants de la philosophie de l'esprit propose une réflexion critique sur les grandes conceptions qui s'affrontent aujourd'hui.

Le philosophe américain John Searle doit sa renommée internationale à ses travaux sur le langage et l'esprit. Il poursuit ici son travail dans le champ de la philosophie pratique, reprenant, dans la perspective qui est la sienne, des questions fondamentales: celles de la liberté et du pouvoir politique. Qu'est-ce qu'être libre? Si nous intégrons les acquis de la recherche contemporaine dans le domaine des sciences cognitives et de la neurobiologie, nous devons intégrer un certain type de rapport à l'hypothèse du déterminisme. La question est alors: quelle doit être la nature de l'esprit, comme fait physique, pour que la liberté soit possible

Exposé d'une théorie générale de la "représentation", L'Intentionalité de John Searle ouvre un nouveau front dans la controverse entre philosophes, psychologues cognitifs, spécialistes de l'intelligence artificielle et des neurosciences concernant le statut des états mentaux. Dans ses deux précédents livres (Les Actes de langage et Sens et expression), l'auteur proposait une perspective inédite d'analyse du langage appelée à connaître une large notoriété. Mais l'un comme l'autre affirmaient en même temps que la philosophie du langage n'est pas autre chose qu'une branche de la philosophie de l'esprit : les actes de langage sont une des formes de l'action humaine et ne constituent qu'un des exemples de la capacité immanente à l'esprit de mettre l'organisme humain en rapport avec le monde. Le présent ouvrage porte sur ces capacités biologiques fondamentales et fournit par là même les justifications philosophiques des deux autres. Considérée comme le trait radicalement distinctif des phénomènes mentaux, l'intentionalité fait l'objet d'un réexamen qui porte successivement sur la perception, l'action, la causalité, le sens et la référence. John Searle suggère en ces matières des solutions originales (aussi peu conformes à la tradition continentale des philosophies de la conscience qu'aux thèses les plus courantes de la philosophie analytique anglo-américaine) et expose en conclusion une "dissolution" du problème des rapports entre le corps et l'esprit.