Les grands auteurs juifs de la littérature française au XIXe siècle. Nouvelles - une anthologie

Une certaine histoire littéraire en France s'entête à nier l'existence de toute littérature juive antérieure à 1900. Armand Lunel, par exemple, a soutenu que, jusqu'à la fin du XIXe siècle, "une littérature que l'on pouvait qualifier (de) spécifiquement et exclusivement de juive était inexistante en France (...). C'est en vain qu'on chercherait dans les Belles-Lettres un auteur juif qui s'exprimerait en tant que tel". Mais a-t-on jamais réellement examiné cette production littéraire et a-t-on cherché à comprendre ce qu'elle nous dit des dynamiques de l'émancipation, de l'assimilation juive ? Ce livre entend combler cette lacune, et, loin du préjugé selon lequel la contribution française à la culture juive serait insignifiante et de qualité médiocre, postule au contraire l'existence d'une littérature juive féconde au XIXe siècle, pourtant restée ignorée et inexploitée. Au delà de la preuve indéniable de son existence - et l'espace littéraire étant le lieu le lieu où les idéologies s'exposent en traits particulièrement saillants -, nous verrons que s'y expriment les problèmes essentiels de la modernité juive de l'époque, en particulier celui des mariages mixtes, de la conversion et du conflit entre liberté individuelle et tradition.

Le débat public français charrie une singulière conception de l'universalisme, généralement perçu comme incompatible avec les particularismes : les communautés religieuses ou ethniques, dit-on, doivent renoncer à leurs différences pour entrer dans la communauté nationale. Ce livre important montre que cette conception étroite et rigide est bien plus récente qu'on ne le croit. Grâce à une lecture attentive de la manière dont les responsables politiques, les romanciers, les philosophes ou les cinéastes français ont abordé la question de l'intégration des juifs entre le XVIIIe et le XXe siècle, Maurice Samuels explique que différentes conceptions de l'universalisme n'ont cessé de s'affronter. Et que certaines d'entre elles, parfaitement républicaines, ne cherchaient aucunement à éradiquer les particularités prêtées aux minorités juives. Au contraire, c'est dans l'interaction avec ce particularisme, réel ou imaginaire, que s'est construit l'idéal universaliste français. D'où la tentation, dans certains cas, d'accentuer cette prétendue différence pour montrer la force de l'universalisme français : si la France est capable de faire des juifs des citoyens, n'est-ce pas la preuve de son exceptionnel pouvoir inclusif ? Analysant avec une grande finesse le rapport ambigu que les élites intellectuelles et culturelles françaises ont longtemps entretenu avec les minorités juives, depuis l'abbé Grégoire jusqu'à Jean-Paul Sartre, en passant par Emile Zola ou Jean Renoir, ce livre ouvre des perspectives essentielles, qui éclairent de façon inédite les débats actuels sur le " communautarisme " et le " séparatisme ".

Après trois années d'existence, la revue Feuilleton se décline en poche, en regroupant les articles parus par thématique. Cette anthologie présente du coq à l'âne ces reportages où le réel semble plus invraisemblable que la fiction. Des enquêtes à lire comme des petits romans qui vous emmèneront au beau milieu de l'Amazonie à la recherche de l'épave d'un Boeing, au Monténégro à la poursuite du gang de voleurs de bijoux, les célèbres Pink Panthers, à Dubaï en pleine opération fiasco du Mossad, au fin fond de l'Ohio à Zanesville où une horde d'animaux sauvages errent, en toute liberté, en Libye avec un jeune étudiant américain à l'assaut des troupes de Kadhafi, au plus près des corps avec Apollo Robbins, le roi des pickpockets, enfin en Ukraine sur un plateau de cinéma transformé en société totalitaire.

Il existait autant d'histoires à son sujet que de personnes pour les raconter. Cela tenait au fait qu'il préférait laisser parler les autres à sa place. Ses proches eux-mêmes peinaient à discerner le vrai du faux ; leur imagination prenait parfois le dessus, au point que les détails les plus élémentaires de sa biographie feraient toujours débat de longues années après son départ de la ville. Il était originaire du Wyoming, ou bien du Kansas. Il avait fait ses études à l'Université du Texas, ou du Wyoming, ou de Stanford, ou de Princeton, et obtenu un master en génie biomédical, ou en chimie, ou en ingénierie mécanique, ou en géologie. Ce n'étaient là que des rumeurs, mais toutes comportaient un fond de vérité, dessinant les contours d'une vie qui susciterait la perplexité générale à Telluride. Chacun se demanderait comment et pourquoi on avait pu les berner de la sorte." James Hogue est un personnage caméléon. Ce coureur de fond s'est inventé au fur et à mesure de son existence de multiples identités. David Samuels nous livre un portrait éclaté qui rend hommage à la complexité du personnage, notamment par le témoignage de victimes flouées ou trompées par ce menteur hors du commun. En s'immergeant dans son histoire trouble et touchante, l'auteur finit lui-même par s'interroger sur la mince frontière qui le sépare de Hogue : et si nous étions tous potentiellement des menteurs, qui n'oseraient simplement pas sauter le pas ...