Tintoret. Sincère et théâtral

Piero della Francesca (Sansepolcro, 1412 -1492) est l'un des peintres majeurs du XVe siècle italien, ce Quattrocento qui a vu naître l'idée de Renaissance. Formé à Florence auprès des plus grands génies de son temps, Piero parvient, dès ses premières ?uvres, à un style qui lui est propre, fondé sur la mesure spatiale et la clarté lumineuse. Dans son chef-d'?uvre, la décoration à fresque de la chapelle majeure de l'église San Francesco, à Arezzo, le peintre réalise un accord unique entre la tradition narrative médiévale et la représentation d'un espace en trois dimensions. Sur ces larges murs se déroule la fabuleuse histoire du bois qui a servi à construire la Croix de Jésus-Christ. Ce livre s'attache, scène après scène, à faire revivre cette légende, à travers la manière si personnelle qu'a eu Piero de la raconter. Il rend compte également du lien particulier unissant le peintre à sa ville natale, Sansepolcro. Sa formule de dépliants permet d'apprécier en détail le style grandiose de celui qu'on appelait alors le "monarque de la peinture".

Pendant des siècles, Fra Angelico (vers 1400-1455) n'aura été considéré que comme le peintre dévot par excellence, celui qui n'arrivait pas à retenir ses larmes en peignant les nombreuses Crucifixion de son couvent de San Marco, à Florence. Bâtie sur un fond de vérité, tant celui que l'on appela le frère angélique fut réellement habité par la spiritualité dominicaine, une telle légende ne doit pourtant pas laisser croire que le peintre aurait été en retard sur son temps. En ce début du XVe siècle, Florence est le théâtre de l'une des révolutions artistiques les plus importantes jamais advenues: l'invention de la Renaissance. Tout l'oeuvre de Fra Angelico sera marqué par une attention constante envers la modernité picturale, sans jamais renier pour autant des convictions religieuses ancrées dans la tradition la plus rigoriste. Neville Rowley démontre que c'est sur ce paradoxe que se fonde le génie de l'artiste.

Mauvais garçon, dépravé, bagarreur, assassin : si les qualificatifs ne manquent pas pour évoquer Caravage, ils ne sont guère élogieux. Et pour cause : sa vie est un vrai roman, des palais romains de ses commanditaires aux bagarres nocturnes incessantes, de la prison à la condamnation à mort par le pape, de l?exil jusqu?à sa mort précoce.Pourtant, entre génie et provocation, Caravage allait révolutionner la peinture et, en ce début du XVIIe siècle, libérer les artistes des codes étouffants du maniérisme. Avec Caravage, la vie quotidienne surgit soudain dans la peinture religieuse, et de quelle manière ! Le peuple des rues de Rome est là, tout près du spectateur, émergeant de l?ombre, comme transcendé par la lumière divine, dans de subtils clairs-obscurs : l?artiste n?hésite pas à représenter la vérité des êtres jusqu?à peindre leur laideur, leur douleur et leur pauvreté. Avec Caravage, l?art sacré s?humanise.Témoignages d?époque et données historiques récentes à l?appui, Neville Rowley donne la parole à ce que le peintre nous a laissé de plus précieux : son oeuvre.