Piero della Francesca. D'Arezzo à Sanspolcro

Pendant des siècles, Fra Angelico (vers 1400-1455) n'aura été considéré que comme le peintre dévot par excellence, celui qui n'arrivait pas à retenir ses larmes en peignant les nombreuses Crucifixion de son couvent de San Marco, à Florence. Bâtie sur un fond de vérité, tant celui que l'on appela le frère angélique fut réellement habité par la spiritualité dominicaine, une telle légende ne doit pourtant pas laisser croire que le peintre aurait été en retard sur son temps. En ce début du XVe siècle, Florence est le théâtre de l'une des révolutions artistiques les plus importantes jamais advenues: l'invention de la Renaissance. Tout l'oeuvre de Fra Angelico sera marqué par une attention constante envers la modernité picturale, sans jamais renier pour autant des convictions religieuses ancrées dans la tradition la plus rigoriste. Neville Rowley démontre que c'est sur ce paradoxe que se fonde le génie de l'artiste.

Mauvais garçon, dépravé, bagarreur, assassin : si les qualificatifs ne manquent pas pour évoquer Caravage, ils ne sont guère élogieux. Et pour cause : sa vie est un vrai roman, des palais romains de ses commanditaires aux bagarres nocturnes incessantes, de la prison à la condamnation à mort par le pape, de l?exil jusqu?à sa mort précoce.Pourtant, entre génie et provocation, Caravage allait révolutionner la peinture et, en ce début du XVIIe siècle, libérer les artistes des codes étouffants du maniérisme. Avec Caravage, la vie quotidienne surgit soudain dans la peinture religieuse, et de quelle manière ! Le peuple des rues de Rome est là, tout près du spectateur, émergeant de l?ombre, comme transcendé par la lumière divine, dans de subtils clairs-obscurs : l?artiste n?hésite pas à représenter la vérité des êtres jusqu?à peindre leur laideur, leur douleur et leur pauvreté. Avec Caravage, l?art sacré s?humanise.Témoignages d?époque et données historiques récentes à l?appui, Neville Rowley donne la parole à ce que le peintre nous a laissé de plus précieux : son oeuvre.

Donatello ? Si le nom est connu, l'oeuvre l'est moins. Pourtant, avec son style en perpétuel renouvellement, plein d'ingéniosite, doté d'une imagination des plus fertiles, Donatello va bouleverser l'art de la sculpture de la pré-Renaissance et est l'un des acteurs majeurs de cet immense mouvement artistique et culturel qui naît à Florence au début du XVe siècle : la Renaissance. Puisant aux sources de la sculpture antique, il n'hésite pas à donner aux visages et aux poses de ses statues une expressivité jusque-là inédite, alors que la conscience individuelle commence à peine à s'affirmer. Doté d'une énergie débordante et d'une imagination fertile, il travaille aussi bien l'argile et le bronze que le bois et le marbre, multiplie les commandes à Florence, Sienne et Padoue, et s'impose dans la sculpture monumentale aussi bien que dans le bas-relief. Plongé dans l'effervescence du début du XVe siècle à Florence, il eut pour ami et, à l'occasion rival, l'architecte Brunelleschi, et fut protégé par Côme de Médicis, admirateur éperdu du génie de l'artiste. Des rencontres exceptionnelles qui permirent l'élaboration d'oeuvres exceptionnelles, empreintes d'humanisme. Tout en nous faisant revivre l'effervescence des débuts de la Renaissance aux côtés de Donatello, Neville Rowley nous invite à une lecture lumineuse de ses oeuvres, parfois empreintes d'une puissance presque martiale ou au contraire très émouvantes.