Histoire de l'Amazonie

Il existe une région du monde où les femmes ont toujours joué un rôle majeur : l'Amazonie. Ce sont elles en effet qui ont fait resurgir le glorieux passé de ce territoire vaste de sept millions de kilomètres carrés, révélant les connaissances en ingénierie et le savoir scientifique exceptionnel des tribus de la forêt. L'auteur, archéologue lui-même et grand spécialiste de l'Amazonie, offre une galerie de portraits de ces pionnières. Nourri de leurs toutes dernières recherches, l'ouvrage aborde une diversité de thèmes, de l'art rupestre à l'architecture amérindienne, en passant par les géoglyphes d'Amazonie occidentale, le traitement des défunts et la pêche précolombienne. Grâce à la plume alerte de Stéphen Rostain (auteur d'Amazonie. Les 12 travaux des civilisations précolombiennes, 2017), A la recherche des amazones met en valeur de nombreuses facettes méconnues de l'Amazonie et de celles qui les ont révélées.

Les Indiens d'Amazonie actuels sont bien différent de leurs ancêtres précolombiens. Le choc microbien de la conquête européenne a détruit leurs populations : nous contemplons aujourd'hui des vestiges, des sociétés reconstruites après ce cataclysme socio-culturel. ??quoi ressemblaient-elles jadis ? Pour l'entrevoir, il faut changer de point de vue et oublier nos préjugés sur ce peuple. C'est ce que nous invite à faire l'archéologue Stéphen Rostain spécialiste - et amoureux - de l'Amazonie. Peuplement, domestication, innovations, échanges à longues distance, rituels funéraires, parures, cannibalisme... autant de pans d'une histoire américaine méconnue sont ici abordés en prenant comme fil conducteur les célèbres travaux d'Hercule. Car, dans la démesure de l'Amazone, les Indiens du passé ont bel et bien accompli une ?uvre de géant, digne du demi-grec. Les écuries d'Augias, la biche de Cyrénée ou les pommes d'or des Hespérides renvoient par exemple aux terrassements colossaux réalisés par les Indiens, à leurs innombrables innovations technologiques que l'on pensait autrefois être l'apanage des Andes, ou à cette fameuse « terra preta » dont l'extraordinaire fertilité intéresse de près les agronomes. Quant aux oiseaux de Stymphale, ils sont un symbole, hélas terrifiant, de la chute démographique et du chaos que provoqua la conquête européenne, engloutissant à sa suite une grande partie d'une culture indigène puissamment originale. Ce livre offre un récit fascinant et un véritable voyage scientifique, nourri des connaissances les plus récentes en archéologie, ethnologie, géographie, écologie, botanique, etc. pour en finir avec les idées reçues et découvrir la véritable histoire des premiers habitants de la plus grande forêt du monde.

Depuis trop d'années, le grave état de santé de l'Amazonie inquiète. Déforestation sauvage, incendies, élévation de la température... Autant de symptômes d'un fatal déséquilibre aux prochaines implications climatiques globales, et irrémédiables. En cause ? Une destruction systématique menée, depuis trois siècles à peine, par les sociétés occidentales. Mais celles-ci, contrairement aux idées reçues, ne menacent pas seulement la plus grande forêt tropicale du monde, mais également les Amérindiens, qui ont pourtant toujours vécu en interaction avec leur milieu naturel. Dans cet essai original d'écologie historique, Stéphen Rostain brosse un panorama complet de ces relations et des puissantes dynamiques à l'oeuvre. Il se propose, plutôt que d'en rester à un constat d'échec, de comprendre les divers usages qui ont été faits de cette nature sylvicole - du plus néfaste au plus bénéfique -, ouvrant des horizons face à la chronique habituelle d'une mort annoncée.

Stupéfiante Amazonie est un ouvrage destiné à un large public, qui propose une redécouverte de la vie en Amazonie à partir d'objets rarissimes, jadis désignés comme «pierres des Amazones», nous introduisent dans l'univers des substances toxiques que produit avec générosité la nature, pour le meilleur et pour le pire. Sur la trace de l'abbé Cullère, un Nantais chez les Indiens au xixe siècle, botanistes, pharmacologues, archéologues et conservateurs se penchent sur les venins, psychotropes ou médecines, et nous font entrer dans l'intimité sociale, économique, alimentaire, rituelle, festive, scientifique, mythologique et autre, de ces sociétés de la forêt pluviale. Sous la direction scientifique de Stéphen Rostain, archéologue et directeur de recherche au CNRS, qui a travaillé trente-cinq ans en Amazonie, particulièrement en Guyane et en Équateur, et dirigé plusieurs programmes interdisciplinaires et internationaux. Il est auteur de près de 300 publications dont une vingtaine de livres.