La vision des vaincus. Les Indiens du Pérou devant la Conquête espagnole 1530-1570

«?Les Aztèques [...] dominaient avec éclat la plus grande partie du Mexique quand les conquérants espagnols y pénétrèrent en 1519. Leur langue, leur religion s'étaient imposées, de l'Atlantique au Pacifique et des steppes du nord au Guatemala, sur d'immenses étendues. Le nom de leur souverain Motecuhzoma était vénéré ou craint d'un bout à l'autre de ce territoire. Leurs commerçants parcouraient le pays en tous sens avec leurs caravanes de porteurs. Leurs fonctionnaires percevaient partout l'impôt. Aux frontières, les garnisons aztèques tenaient en respect les populations insoumises. À Tenochtitlán (Mexico), leur capitale, l'architecture et la sculpture avaient pris un essor extraordinaire, tandis que se développait le luxe du vêtement, de la table, des jardins, de l'orfèvrerie.?»Table des matières : Chapitre premier - Les origines I. Les anciennes civilisations mexicaines : l'époque préclassique II. Les Olmèques III. Les civilisations classiques IV. Les Toltèques V. Les États post-toltèques VI. La fondation de Tenochtitlán VII. Les débuts de la dynastie VIII. Fondation de la Triple Alliance Chapitre II - L'Empire aztèque en 1519 I. Les provinces II. Le tribut Chapitre III - Société et gouvernement I. Le peuple II. Les esclaves III. Les artisans IV. Les négociants V. Les dignitaires VI. Les prêtres VII. La richesse VIII. Le gouvernement Chapitre IV - La vie quotidienne I. Vie rurale et vie urbaine II. Les subsistances, la cuisine, les repas III. Vêtement et ornements IV. Les jeux V. Techniques et connaissances VI. Le cycle de vie Chapitre V - La religion I. Les dieux II. L'univers et la guerre sacrée III. Les rites IV. La spéculation théologique Chapitre VI - Arts et littérature I. Les origines II. L'architeture III. La sculpture IV. Peinture et enluminure V. Les arts mineurs VI. Littérature, musique et danse Chapitre VII - La chute de l'empire aztèque I. Les premières expéditions espagnoles II. Hernán Cortés III. La guerre IV. Les causes de la défaite   Bibliographie

La découverte des Indes a été le plus grand événement de l'histoire depuis la création du monde", écrivait un chroniqueur espagnol au milieu du XVIe siècle. Marianne Mahn-Lot retrace ici le récit de cette épopée jusqu'en 1510. En plus d'être une révolution géographique, cette découverte fut une révolution mentale pour ceux qui, à la suite de Christophe Colomb, explorèrent l'Amérique et prirent conscience peu à peu de sa nouveauté absolue. Auparavant, l'historienne retrace avec rigueur les tentatives des Scandinaves - d'Islande et du Groenland - pour trouver sur le continent américain des lieux de chasse et de pêche. Car il n'y a pas de hiatus entre cette connaissance d'un Vinland remontant à la fin du Xe siècle et les aventures de Christophe Colomb ou des autres explorateurs méditerranéens comme Cabot et Vespucci. Le succès de ces derniers a lieu en effet à la suite de nombreuses et progressives intuitions aux quatre coins du globe. C'est la pratique de la navigation atlantique qui donna aux navigateurs espagnols, italiens et portugais les moyens de réaliser la découverte qu'ils pressentaient.

Printemps 334 avant notre ère. Alexandre III, roi de Macédoine, a vingt-deux ans. Avec moins de cinquante mille hommes, il débarque sur les côtes de l'Asie Mineure. C'est le début d'une gigantesque expédition qui va emmener les Grecs jusqu'en Afghanistan et en Inde, à la conquête de l'empire du Roi des Rois, le Perse Darius. L'épopée durera plus de dix ans, jusqu'à ce jour de juin 323 où le Conquérant meurt en pleine gloire, dans l'une des plus belles villes de l'Empire, Babylone. Pierre Briant restitue la geste de l'héritier des Achéménides, Alexandre le Grand.

En 1527, au sud de l'isthme de Panama, les conquistadores découvrent, éblouis, une contrée aux richesses inouïes. Persuadé d'avoir trouvé l'Eldorado, leur chef, Pizarro, convainc la Couronne espagnole de financer la conquête du Pérou. De retour en 1532, il met à profit la guerre fratricide qui déchire le pays. La mort du souverain, Atahualpa, scelle le destin de l'Empire inca. Les Espagnols entrent dans Cuzco et saccagent le temple du Soleil. Pendant deux siècles, l'ordre espagnol va régner sans partage sur les Cordillères. Usant tour à tour de la répression et de la persuasion, les colons s'acharnent à briser les rites et les croyances des Indiens. En 1780, encore, l'insurrection fomentée par Tupac Amaru est impitoyablement écrasée par le pouvoir colonial. Carmen Bernand fait revivre ce destin tourmenté et tragique du peuple du Soleil.