La découverte de l'Amérique

«?Les Aztèques [...] dominaient avec éclat la plus grande partie du Mexique quand les conquérants espagnols y pénétrèrent en 1519. Leur langue, leur religion s'étaient imposées, de l'Atlantique au Pacifique et des steppes du nord au Guatemala, sur d'immenses étendues. Le nom de leur souverain Motecuhzoma était vénéré ou craint d'un bout à l'autre de ce territoire. Leurs commerçants parcouraient le pays en tous sens avec leurs caravanes de porteurs. Leurs fonctionnaires percevaient partout l'impôt. Aux frontières, les garnisons aztèques tenaient en respect les populations insoumises. À Tenochtitlán (Mexico), leur capitale, l'architecture et la sculpture avaient pris un essor extraordinaire, tandis que se développait le luxe du vêtement, de la table, des jardins, de l'orfèvrerie.?»Table des matières : Chapitre premier - Les origines I. Les anciennes civilisations mexicaines : l'époque préclassique II. Les Olmèques III. Les civilisations classiques IV. Les Toltèques V. Les États post-toltèques VI. La fondation de Tenochtitlán VII. Les débuts de la dynastie VIII. Fondation de la Triple Alliance Chapitre II - L'Empire aztèque en 1519 I. Les provinces II. Le tribut Chapitre III - Société et gouvernement I. Le peuple II. Les esclaves III. Les artisans IV. Les négociants V. Les dignitaires VI. Les prêtres VII. La richesse VIII. Le gouvernement Chapitre IV - La vie quotidienne I. Vie rurale et vie urbaine II. Les subsistances, la cuisine, les repas III. Vêtement et ornements IV. Les jeux V. Techniques et connaissances VI. Le cycle de vie Chapitre V - La religion I. Les dieux II. L'univers et la guerre sacrée III. Les rites IV. La spéculation théologique Chapitre VI - Arts et littérature I. Les origines II. L'architeture III. La sculpture IV. Peinture et enluminure V. Les arts mineurs VI. Littérature, musique et danse Chapitre VII - La chute de l'empire aztèque I. Les premières expéditions espagnoles II. Hernán Cortés III. La guerre IV. Les causes de la défaite   Bibliographie

Printemps 334 avant notre ère. Alexandre III, roi de Macédoine, a vingt-deux ans. Avec moins de cinquante mille hommes, il débarque sur les côtes de l'Asie Mineure. C'est le début d'une gigantesque expédition qui va emmener les Grecs jusqu'en Afghanistan et en Inde, à la conquête de l'empire du Roi des Rois, le Perse Darius. L'épopée durera plus de dix ans, jusqu'à ce jour de juin 323 où le Conquérant meurt en pleine gloire, dans l'une des plus belles villes de l'Empire, Babylone. Pierre Briant restitue la geste de l'héritier des Achéménides, Alexandre le Grand.

Comment les sociétés précolombiennes qui, pendant des millénaires, avaient vécu isolées du reste du monde ont-elles subi le choc des hommes blancs ? Comment réagirent-elles, quelle fut leur évolution ? L'historiographie occidentale étudie généralement la Conquête, comme l'indique le mot, du seul point de vue des vainqueurs. Mais l'autre face de l'événement ? Pour les Indiens, l'arrivée des Espagnols a signifié la ruine de leur civilisation. Comment ont-ils vécu la défaite, comment l'ont-ils interprétée ? Comment le souvenir de ce cataclysme s'est-il perpétué dans leur mémoire collective ? Bref, quelle fut la vision des vaincus ? Voici l'une des premières tentatives pleinement réussies pour arracher l'histoire à une vision européo-centrée, pour nous déprendre, lecteurs occidentaux, de nos habitudes mentales et nous faire passer de l'autre côté de la barrière.

En 1527, au sud de l'isthme de Panama, les conquistadores découvrent, éblouis, une contrée aux richesses inouïes. Persuadé d'avoir trouvé l'Eldorado, leur chef, Pizarro, convainc la Couronne espagnole de financer la conquête du Pérou. De retour en 1532, il met à profit la guerre fratricide qui déchire le pays. La mort du souverain, Atahualpa, scelle le destin de l'Empire inca. Les Espagnols entrent dans Cuzco et saccagent le temple du Soleil. Pendant deux siècles, l'ordre espagnol va régner sans partage sur les Cordillères. Usant tour à tour de la répression et de la persuasion, les colons s'acharnent à briser les rites et les croyances des Indiens. En 1780, encore, l'insurrection fomentée par Tupac Amaru est impitoyablement écrasée par le pouvoir colonial. Carmen Bernand fait revivre ce destin tourmenté et tragique du peuple du Soleil.