Amazonie, l'archéologie au féminin

On a souvent dit qu'elle n'avait pas d'histoire, seulement des légendes. Pourtant, on sait aujourd'hui que des innovations essentielles ont vu le jour en Amazonie : la première céramique d'Amérique, la domestication de dizaines de plantes, des systèmes d'agriculture élaborés, des cités millénaires aujourd'hui peu à peu retrouvées sous la canopée. Cette épopée humaine débute il y a 13 000 ans et a connu des développements uniques avant d'être brusquement interrompue par l'invasion des Européens il y a 500 ans. Connue pour son extrême biodiversité végétale et animale, on oublie souvent que la « grande forêt de pluie » a accueilli une diversité de populations tout aussi remarquable, avec 350 langues autochtones encore parlées. Stéphen Rostain rend compte d'une longue histoire humaine de l'Amazonie, méconnue, désavouée et pourtant mouvementée. Sur la base des découvertes de ces trois dernières décennies, tout particulièrement de la révélation de très anciennes cités-jardins en Équateur, il modifie en profondeur notre vision de cette immensité menacée. De nombreuses illustrations originales et inédites accompagnent le texte.

Les Indiens d'Amazonie actuels sont bien différent de leurs ancêtres précolombiens. Le choc microbien de la conquête européenne a détruit leurs populations : nous contemplons aujourd'hui des vestiges, des sociétés reconstruites après ce cataclysme socio-culturel. ??quoi ressemblaient-elles jadis ? Pour l'entrevoir, il faut changer de point de vue et oublier nos préjugés sur ce peuple. C'est ce que nous invite à faire l'archéologue Stéphen Rostain spécialiste - et amoureux - de l'Amazonie. Peuplement, domestication, innovations, échanges à longues distance, rituels funéraires, parures, cannibalisme... autant de pans d'une histoire américaine méconnue sont ici abordés en prenant comme fil conducteur les célèbres travaux d'Hercule. Car, dans la démesure de l'Amazone, les Indiens du passé ont bel et bien accompli une ?uvre de géant, digne du demi-grec. Les écuries d'Augias, la biche de Cyrénée ou les pommes d'or des Hespérides renvoient par exemple aux terrassements colossaux réalisés par les Indiens, à leurs innombrables innovations technologiques que l'on pensait autrefois être l'apanage des Andes, ou à cette fameuse « terra preta » dont l'extraordinaire fertilité intéresse de près les agronomes. Quant aux oiseaux de Stymphale, ils sont un symbole, hélas terrifiant, de la chute démographique et du chaos que provoqua la conquête européenne, engloutissant à sa suite une grande partie d'une culture indigène puissamment originale. Ce livre offre un récit fascinant et un véritable voyage scientifique, nourri des connaissances les plus récentes en archéologie, ethnologie, géographie, écologie, botanique, etc. pour en finir avec les idées reçues et découvrir la véritable histoire des premiers habitants de la plus grande forêt du monde.

Depuis trop d'années, le grave état de santé de l'Amazonie inquiète. Déforestation sauvage, incendies, élévation de la température... Autant de symptômes d'un fatal déséquilibre aux prochaines implications climatiques globales, et irrémédiables. En cause ? Une destruction systématique menée, depuis trois siècles à peine, par les sociétés occidentales. Mais celles-ci, contrairement aux idées reçues, ne menacent pas seulement la plus grande forêt tropicale du monde, mais également les Amérindiens, qui ont pourtant toujours vécu en interaction avec leur milieu naturel. Dans cet essai original d'écologie historique, Stéphen Rostain brosse un panorama complet de ces relations et des puissantes dynamiques à l'oeuvre. Il se propose, plutôt que d'en rester à un constat d'échec, de comprendre les divers usages qui ont été faits de cette nature sylvicole - du plus néfaste au plus bénéfique -, ouvrant des horizons face à la chronique habituelle d'une mort annoncée.

L'histoire de l'Amazonie, dont le peuplement remonte à quelque 13 000 ans, est encore largement méconnue en France. Cette immense région de 7 millions de km2, qui a été le théâtre de développements humains remarquables et insoupçonnés, n'a pas encore révélé toutes ses richesses. De nombreuses innovations déterminantes y ont vu le jour, comme la première céramique du continent américain, la domestication de plus d'une centaine de plantes, et l'édification de structures monumentales et de systèmes agricoles élaborés. Mais au XVIe siècle, cet espace subit une brutale chute démographique indigène avec l'arrivée des Européens, qui marquèrent l'avènement de l'extractivisme dans ce creuset de biodiversité. L'Amazonie devint alors un gisement de bois et de minerais pour les Occidentaux. Menacée aujourd'hui d'un irréversible déséquilibre écologique, l'Amazonie a une histoire, qu'il est essentiel de retracer. Stéphen Rostain s'y emploie dans cet ouvrage, en se fondant sur les plus récentes avancées de l'archéologie, de l'histoire et de l'ethnohistoire.