Mon voyage sur la Flore. Lettres et carnets

En 1885, en France, la Chambre des députés est hostile à la politique coloniale que mène Jules Ferry, dit " Le Tonkinois ". Elle finit par le chasser du pouvoir. Mais, paradoxalement, elle vote au même moment les crédits permettant la conquête militaire du Tonkin. Quinze ans après la défaite de 1870, la France veut restaurer " son honneur et sa place dans le monde ". Emile Deguine est un simple caporal âgé de vingt ans lorsqu'il embarque sur le paquebot Canada. Il est volontaire pour rejoindre le corps expéditionnaire français au Tonkin dans un régiment de marche des Turcos, les tirailleurs supplétifs de l'armée. Il cherche l'aventure. Elle sera brutale. Très vite, drapeaux et fanfares disparaissent, laissant place à une guerre qui ne dit pas son nom. Emile Deguine est témoin de massacres épouvantables. Des camarades tombent à ses pieds. A son tour, il participe aux tueries. Ecrit dans un français sobre et incisif, son Journal de marche constitue un témoignage de première main sur une étape-clé de la colonisation du nord Vietnam.

Voici le journal de guerre d un jeune homme, embrassant la carrière des armes avant 20 ans, porté par l ambiance d une période où la gloire et la patrie chauffaient les c urs et les esprits. Voici le récit d un jeune homme qui, confronté aux réalités de la guerre lors de la campagne de 1806, narre avec objectivité et sans fard les conséquences des affrontements dont il est témoin, tant pour les militaires que les civils. Nous l accompagnons ensuite en Pologne, et s il ne participe pas directement aux batailles d Eylau et Friedland, sa description permet de saisir les duretés de cette campagne de plusieurs mois. Affecté ensuite en Espagne, confronté dès le début à l effroyable déferlement de violences qui caractérise les opérations dans la Péninsule, il subit les affres de la capitulation à Baylen. Son immense désarroi trouve néanmoins un épilogue plus heureux que celui de la plupart de ses compagnons d infortune, puisqu il figure parmi les rares privilégiés à être rapatriés en France peu après. Viendra ensuite la campagne de 1809 contre l Autriche, suivie d épisodes de la vie en garnisons. Il aura le privilège de rendre quelques visites à son auguste parente, l ex-impératrice Joséphine, et de nous en offrir en quelques traits les agréments. Voici le récit d un homme jeune, mort d épuisement à Berlin le 27 janvier 1813, au retour de la campagne de Russie, à l âge de 26 ans. Pendant la retraite, il avait assisté autant que possible mais en vain son jeune frère, décédé un mois avant son aîné qui sera resté fidèle jusqu au bout, aux siens, à ses amitiés. Ayant vécu avec honnêteté, conscient et attaché à ses devoirs patriotiques mais sensible aux humanités en toutes circonstances. Il nous lègue un témoignage étonnant de maturité, les vertus d une éducation soignée ont assurément fécondé son aisance pour l écriture. Tant en gravité qu en fraîcheur selon les circonstances, le ton du journal est remarquable d équilibre, entre sobriété des pudeurs et verve des enthousiasmes. Il est toujours plaisant. C est le récit de Maurice de Tascher, officier de cavalerie légère de la Grande-Armée, membre de la Légion d Honneur. Au terme de sa lecture, nombre d entre nous sauront qu il aurait été fort agréable de compter cet homme parmi ses amis.

Originaire du Perche, cousin de l'impératrice Joséphine, Maurice de Tascher entre à l'Ecole de Fontainebleau, en 1804. Nommé officier de cavalerie, il reçoit le baptême du feu à Iéna, où il est blessé. Il a vingt ans. Heilsberg, Baylen, Wagram, la Moskova, la Bérézina sont les étapes ultérieures d'une carrière militaire tissée de gloire et de souffrances. Le capitaine de Tascher meurt d'épuisement, en 1813. Au gré de son itinéraire de soldat, il avait journellement consigné dans des carnets ses descriptions des situations vécues et des lieux traversés, sous la forme de notes brèves. Celles-ci reflètent l'âme noble de leur auteur. Sans jamais s'apitoyer sur son sort, Tascher confie ses impressions de combattant avec une sincérité et une fraîcheur qui font toute la valeur et toute la force de son journal de guerre. Il nous laisse un document remarquable, qui restitue une part de vérité sur la Grande Armée en campagne.

Longtemps, Sophie Rollet s'est réveillée en pleine nuit. Pour enquêter sur la mort de son mari, elle a passé des heures sur son ordinateur. Le 25 juillet 2014, Jean-Paul Rollet, chauffeur routier expérimenté, perd la vie dans un accident sur l'A36. Un autre poids lourd, dont le pneu avant droit a éclaté, est venu le percuter : les deux cabines sont pulvérisées. Voilà Sophie, mère de trois enfants, veuve à quarante ans. A Geney, petit village du Doubs où la famille est installée, la rumeur se répand. "La faute à pas de chance" , dit-on. Pour la préserver, on refuse à Sophie tout accès à la dépouille de son mari. Faute de corps, le deuil s'avère impossible. Un an après, la justice classe l'affaire. Mais pas Sophie Rollet, qui se plonge dans la procédure de la gendarmerie pour comprendre ce qui s'est réellement passé ce jour-là. Elle y repère nombre d'erreurs, d'incohérences grossières. Et puis il y a tous ces accidents qu'elle a pu recenser. Des camions chaussés du même modèle de pneus fabriqués par le géant américain Goodyear. Coïncidence, ou pas ? La quête de vérité de Sophie Rollet ne fait que commencer. Son combat contre la multinationale aussi.