Architecture postale. Une histoire en mouvement

Au coeur du très historique 6e arrondissement de Paris, le nouveau siège de la Banque Postale fait souffler un vent nouveau sur l'architecture parisienne. Poste Immo, maître d'ouvrage, a choisi Bouygues Immobilier pour l'accompagner dans la réalisation de ce programme ambitieux, donnant l'occasion à l'Atelier Chaix et Morel et Associés de s'exprimer par un geste architectural particulièrement audacieux. A la fois restauration d'un hôtel particulier du XVIIIe siècle, réhabilitation de bâtiments du XIXe et du XXe siècle et création contemporaine, ce projet témoigne de la métamorphose urbaine de Paris. Le nouveau bâtiment avec sa coque de verre réussit le tour de force de devenir un nouveau phare dans le quartier, sans jamais écraser de sa présence le patrimoine architectural de l'îlot, formé de l'hôtel Choiseul-Praslin, de l'ancienne Caisse nationale d'épargne et d'un centre de tri des années 1970. Chaque entité, très différente, trouve sa place dans un ensemble contrasté et singulier.

Au XIXe siècle l'administration des Postes constitue l'une des principales institutions de la France. Elle connaît un essor considérable entre 1830 et 1914, période au cours de laquelle se façonnent les fondements et les pratiques d'une administration moderne ainsi que ses principes de service public. La présente étude, qui s'appuie sur une base monographique dédiée à la Normandie, entendue au sens de la grande province d'Ancien Régime, n'omet pas de la confronter sans cesse aux transformations nationales d'une institution qui n'a de cesse d'élargir ses prérogatives. Dépassant sa tâche originelle vouée au transport du courrier et des personnes, la Poste complète l'ensemble de la chaîne d'acheminement postal par la distribution et la collecte du courrier. A la lettre, dont le trafic croît rapidement sous le triple effet de l'essor économique, de l'ouverture des marchés et des progrès de l'alphabétisation, s'ajoutent le colis et l'offre des services financiers. Un nouveau métier, celui de facteur, endosse le rôle de médiateur. Derrière cette figure populaire se dessine le rôle de l'Etat qui, tenant la Poste d'une main de fer, agit par elle comme garant d'une acculturation culturelle, sociale et économique. La création d'un ministère dédié en 1879 témoigne à la fois de ce rôle qu'a pris la Poste, mais aussi des ambitions que les gouvernants placent dans cette institution qui doit servir leurs desseins. Au final, s'offre un observatoire de l'essor postal national, de ses enjeux politiques, économiques et sociétaux, qui, par l'exemple d'un modèle de développement régional, donne à découvrir les éléments de la relation singulière que la France et les Français entretiennent avec la Poste.

L'histoire de la messagerie postale en France à l'époque contemporaine n'avait jamais été écrite. Jamais écrite donc, l'histoire de la circulation des objets à travers ce réseau institué et géré par la puissance publique qu'est la Poste. Le sujet est pourtant important, et n'a cessé depuis le 19e siècle de faire débat : fallait-il faire du transport et de la distribution de ces objets sur tout le territoire un service public ? Ces millions d'objets échangés entre fournisseurs et clients, commerçants et particuliers, familles et amis, villes et campagnes que la distance sépare, valaient-ils de prendre le risque de ralentir la circulation des mots, portés par les lettres et les cartes postales ? Valaient-ils de priver d'autres opérateurs, routiers, ferroviaires, aériens, d'une activité concurrentielle rémunératrice ? La trajectoire de la messagerie postale en France a largement dépendu des réponses fluctuantes à ces interrogations, autant économiques que politiques. En explorant les deux siècles qui précèdent l'explosion du trafic des colis en France, ce livre révèle une conquête et dessine peut-être un avenir, celui de la Poste comme actrice centrale en matière de logistique. Il montre sur quelles fondations, qu'il s'agisse d'expériences ou de réflexions, profondes et fragiles à la fois, la Poste a pu s'appuyer pour prendre la place qu'elle occupe désormais sur le marché capital de la messagerie. Au passage, il ouvre une fenêtre sur l'importance croissante des objets dans la construction des agencements sociaux.

The cursus publicus, established by the Roman Empire to connect all its conquered territories, may be considered to be the ancestor of all modern post offices. Therefore, mail service networks are part of an organization, dating from Antiquity, which is common to the entire European community. From the 18th century onwards, the French mail service network may be divided into three successive phases. First, the consolidation of the transportation system that was being set up. Second, the development of the system's ability to deal with increasing traffic (through broader human resources). Thirdly, the diversification of its operations and the development of its technical modernisation. What was the situation in other European countries ? Are there similarities and differences in how their networks were set up and organized ? Finally, how did European Post Offices cooperate with each other in spite of their differences ?