Post Offices of Europe 18th – 21st Century. A Comparative History

Cette brève histoire de la Poste après la Seconde Guerre mondiale a été écrite à partir d'archives publiques de l'administration et de l'entreprise, d'entretiens avec les acteurs, de lecture des rapports de l'Assemblée nationale et du Sénat, de la presse et de documents syndicaux. Les huit contributeurs, spécialistes de l'histoire de la Poste contemporaine, ont scruté cette administration devenue une entreprise afin d'en souligner les singularités et les invariants - les missions de service public - mais aussi expliquer en quoi la Poste a été et reste le miroir de la société française. On y évoque la Poste et ses relations avec l'État, la Poste et son environnement local et international ; cela donne à voir son organisation, son imbrication avec les territoires via l'évolution des transports et des techniques qui sous-tendent ses services. On y découvre aussi la façon dont les postiers ont dû et su composer avec ces changements. Leurs contributions forment une courte synthèse suggérant une revisite de ce que nous croyions savoir sur cette institution. Loin d'être exhaustif, cet opus a donc pour ambition de lutter contre les idées reçues.

Les relations de la Poste avec le public ont évolué au fil du temps, passant du singulier au plus grand nombre, du monarque à l'usager puis au client. D'un service de transmission de l'information à la solde du pouvoir royal, universitaire, urbain, marchand, on est passé à une administration chargée de la transmission des informations écrites, puis du transport des objets, et enfin à une entreprise gérant l'épargne et les fonds populaires. Par cette vocation de service public qui, progressivement au cours des XIXe et XXe siècles, a couvert l'ensemble du territoire national, la Poste est bien une administration. Elle a assuré l'égalité de traitement des usagers partout en France, le respect du secret privé, elle a participé à l'aménagement du territoire ainsi qu'aux missions de défense et de sécurité de l'État. La Poste intéresse donc l'historiographie française dans toute son actualité. Les problématiques en jeu relèvent en effet de l'histoire de l'administration et de la fonction publique, donc d'une histoire politique, mais aussi de l'histoire sociale et économique, d'une histoire des flux financiers, de l'innovation technique, des échanges, du commerce ou de la colonisation? Parce que l'histoire de la Poste est une histoire des faits et de la vie quotidienne, elle doit faire appel à tous les types d'archives. Cet ouvrage tente d'écrire l'histoire de cette institution à travers des sources originales.