Pour une médecine humaine. Etude philosophique d'une rencontre

Comment pouvons-nous accepter d'arrêter de fumer, de suivre un régime, d'avoir une activité physique régulière, de prendre les médicaments qui nous sont prescrits ? Le but de ce livre est de décrire les mécanismes de l'observance thérapeutique, dont l'Organisation Mondiale de la Santé dit que l'amélioration serait plus bénéfique que n'importe quel progrès médical. Cela revient à se demander comment nos croyances, nos désirs et nos émotions interviennent dans nos choix. Il s'agit donc d'une investigation sur la rationalité morale de l'observance qui fait appel aux concepts modernes développés dans le cadre de la philosophie de l'esprit. En particulier, elle tente d'expliquer comment nous pouvons choisir entre un plaisir immédiat et une récompense lointaine : conserver sa santé. Elle conduit à postuler qu'un tel choix " intertemporel " peut être orienté par un principe de prévoyance qui nous incite, lorsque nous l'avons, à accepter de nous soigner, nous enjoignant de donner la priorité à la vie. Cette réflexion, au départ médicale, prend une signification plus large : elle propose que l'observance, avantageuse d'un point de vue évolutionniste, est apparue tardivement dans l'histoire de la vie. Son développement est devenu non seulement possible, mais aussi nécessaire, du fait de l'émergence de la rationalité dont elle serait l'aboutissement : l'observance représenterait ainsi un trait essentiellement humain. Dans cette 2e édition, l'auteur aborde l'observance d'un point de vue éthique ; il clarifie les rapports qui existent entre la notion de principe de rationalité et les concepts de volonté et de personne, permettant d'intégrer le fait d'accepter de se soigner dans un véritable souci, voire un véritable amour de soi.

Entre la personne devenue malade et le médecin qui la soigne se noue une relation singulière, dont l'éthique médicale contemporaine, mettant fin au paternalisme, suggère qu'il devrait s'agir d'une relation d'égal à égal. Ce livre analyse la double signification du concept de soin: soin de soi du point de vue de la personne malade, soin du malade par le médecin. Son but est de montrer comment ces deux aspects du soin ne cessent de se correspondre dans une relation certes égalitaire, mais aussi asymétrique. Soin et souci de soi s'apparentent car tous deux mettent en jeu une relation profonde à la temporalité: le malade se soigne s'il a le souci de son devenir, dont la forme la plus haute est l'amour de soi. Chez certaines personnes, l'entrée dans la maladie conduit à une ambivalence de l'esprit qui les en empêche, et ceci est source d'angoisse. Le médecin soigne: ce livre suggère qu'il ne s'agit pas seulement pour le médecin d'apporter un traitement, mais aussi d'aider le patient à mettre fin à cette ambivalence. Pour cela, il met en oeuvre vis-à-vis du patient dont il a le souci une forme d'amour compatible avec le respect de son autonomie. Ainsi se construit pas à pas une théorie du soin dans laquelle les concepts d'empathie, de sympathie, d'autonomie, de respect, de confiance et, finalement, de personne humaine trouvent leur véritable place.

Comment décidons-nous de suivre, ou non, des recommandations médicales, par exemple de prendre les médicaments prescrits, de suivre un régime, d'avoir une activité physique régulière ou d'arrêter de fumer ? Pour la première fois ici, le problème crucial de l'observance thérapeutique est abordé au fond, en essayant d'en comprendre les mécanismes. Ceci revient à se demander comment nos croyances, nos désirs et nos émotions interviennent dans nos choix. En faisant appel à la philosophie analytique de l'esprit, dont c'est une des ambitions, il devient possible de décrire ce que nous faisons vraiment quand nous nous soignons : nous préférons une solution dont la récompense est lointaine à un plaisir immédiat. Cette réflexion conduit à proposer qu'un tel choix " intertemporel " peut être orienté par l'existence d'un principe de prévoyance qui nous conduit, lorsque nous l'avons, à accepter de nous soigner, nous enjoignant de donner la priorité à la vie. Dans la dernière partie de cet essai, l'observance est considérée dans un cadre général dépassant le strict domaine médical. Cet essai se conclut sur l'hypothèse d'une apparition progressive, dans l'histoire de la vie, de la capacité d'observance, présentant un avantage d'un point de vue évolutionniste. Le développement d'un principe de prévoyance, devenu non seulement possible, mais aussi nécessaire du fait de l'émergence de la rationalité, en serait l'aboutissement et représenterait ainsi un trait essentiellement humain.