Le dilemme des jeunes Kouya (Sokya) de Côte d’Ivoire. Rester ou partir ?

Lièvre, araignée, panthère, cabri, serpent, caméléon, fourmi, enfant, chasseur... Du plein coeur de la Côte d'Ivoire, ces courtes histoires nous offrent un monde où les animaux et les humains communiquent et nous transmettent les valeurs du peuple kouya. Ce recueil de contes est une mise en garde contre l'égoïsme, la colère et le mensonge qui sont mauvais conseillers et nuisent à la communauté ; leur morale valorise la solidarité, l'écoute des autres et plus particulièrement des aînés, la confiance et la loyauté, l'humilité, le travail, l'équité ou encore la compassion.

Dieudonné, notre ami kouya qui voyage pour la première fois hors de son pays, est intrigué par sa visite du Village lacustre de Gletterens. En pénétrant dans l'une des maisons néolithiques reconstituées, il assure que, dans sa communauté du centre de la Côte d'Ivoire, un bâtiment de cette proportion serait volontiers partagé par deux frères : l'un occuperait la partie est, l'autre la partie ouest, avec une cuisine commune au centre... Une telle observation, suivie de bien d'autres remarques étonnantes, remet en question certaines considérations émises par les archéologues. C'est par le biais d'enquêtes ethnologiques menées en Côte d'Ivoire que l'auteur propose une nouvelle approche des sociétés lacustres préhistoriques. Il révèle, à cette occasion, des aspects insoupçonnés de la vie quotidienne d'il y a cinq mille ans. Migrations, conflits interethniques, crises sociales et environnementales, déforestation, perturbations climatiques, épidémies, résilience et adaptations aux changements culturels... Ces sujets d'actualité étaient déjà bien présents à l'époque néolithique. Comprendre comment les populations qui nous ont précédés ont su réagir pour affronter et surmonter ces défis majeurs nous incite à porter un autre regard, autant sur le monde d'autrefois que sur l'époque contemporaine.

Décrit dans cet ouvrage, le monde kouya a en grande partie disparu. La déforestation, le changement climatique, l'intrusion des missionnaires chrétiens dans la région ont transformé le mode de vie de ce peuple attachant et fier de ses traditions dès la dernière décennie du XXe siècle. Les Kouya appartiennent à l'une des ethnies les plus petites mais aussi les moins connues de Côte d'Ivoire. Ils parlent une langue qui a été déclarée en 2001 parmi les plus menacées de la planète. Ce peuple qui compte un peu plus de vingt-mille individus a eu la malchance de se trouver au coeur de la zone des conflits qui ont ravagé le pays en 2002-2003, puis en 2010-2011. Ce récit retrace la transformation du mode de vie traditionnel et l'évolution rapide d'une société forestière prise en étau dans une guerre qui a opposé le Nord et le Sud du pays et contraint toute une population à s'adapter à une situation nouvelle et instable. Patiemment, durant quarante-cinq ans, l'auteur a assemblé des notes provenant d'enquêtes sur le terrain, des reportages photographiques et une correspondance régulière entretenue avec un interlocuteur et ami kouya publiés ici sous la forme d'une vaste synthèse.