Quand l'éthnologie bouscule l'archéologie. Un autre regard sur les habitats lacustres néolithiques

Lièvre, araignée, panthère, cabri, serpent, caméléon, fourmi, enfant, chasseur... Du plein coeur de la Côte d'Ivoire, ces courtes histoires nous offrent un monde où les animaux et les humains communiquent et nous transmettent les valeurs du peuple kouya. Ce recueil de contes est une mise en garde contre l'égoïsme, la colère et le mensonge qui sont mauvais conseillers et nuisent à la communauté ; leur morale valorise la solidarité, l'écoute des autres et plus particulièrement des aînés, la confiance et la loyauté, l'humilité, le travail, l'équité ou encore la compassion.

Les Kouya (appelés aussi Sokya ou Sokuya) appartiennent à l'une des plus petites ethnies de Côte d'Ivoire. De récentes recherches ont permis de reconstituer leur parcours migratoire. De la région de Divo, ils se sont déplacés vers celle de Vavoua pour échapper, au XVIIe siècle, à la traite négrière qui sévissait alors le long du fleuve Bandama. Si cette communauté peu connue s'est parfaitement intégrée à son nouveau territoire, elle a été fortement déstabilisée, durant la seconde moitié du XXe siècle, par une déforestation systématique et incontrôlée. Cette destruction du couvert arboré a non seulement perturbé l'équilibre écologique de la région, mais aussi provoqué une chute progressive des revenus des habitants. Pression démographique difficilement gérable, due à une trop forte affluence de migrants du Sahel ; manque de terres agricoles ; appauvrissement des sols ; sécheresses à répétition ; forte baisse de la production de cacao... Autant de facteurs peu réjouissants qui découragent les jeunes adultes et les poussent à choisir l'exode rural. Mais quel futur pour ceux qui s'en vont ? Et quel avenir pour les courageux habitants qui ont choisi de rester ...

Entre la déforestation causée par la culture intensive du cacao, l'arrivée importante de migrants, le changement climatique et l'intrusion des missionnaires chrétiens en Côte d'Ivoire, le monde décrit dans cet ouvrage a en grande partie disparu.Le monde décrit dans cet ouvrage a en grande partie disparu. La déforestation causée par la culture intensive du cacao s'est accompagnée d'une arrivée importante de migrants bouleversant l'équilibre social. En outre, le changement climatique ainsi que l'intrusion des missionnaires chrétiens en Côte d'Ivoire ont, dès la dernière décennie du XXe siècle, transformé le mode de vie de ce peuple forestier attachant et fier de ses traditions. Les Kouya forment l'un des peuples les plus petits en nombre et les moins connus de Côte d'Ivoire, et parlent une langue qui a été déclarée, en 2001, parmi les plus menacées de la planète. Comptant un peu plus de vingt-mille individus, ils ont eu la malchance de se trouver au cœur de la zone de conflit qui a ravagé le pays en 2002-2003, puis en 2010-2011. Le récit que livre ici Denis Ramseyer retrace la transformation du mode de vie traditionnel et l'évolution rapide d'une société forestière qui s'est trouvée prise en étau dans une guerre qui a opposé le Nord et le Sud du pays et qui a contraint toute une population à s'adapter à une situation nouvelle et instable. Durant quarante-cinq ans, l'auteur a patiemment assemblé des notes provenant d'enquêtes sur le terrain, des reportages photographiques et une correspondance régulière entretenue avec un interlocuteur et ami kouya afin de publier une vaste synthèse. Quelles sont les croyances des Kouya ? Comment gèrent-ils les conflits ? Quel est le véritable rôle du chef du village ? Les informations recueillies au cœur de la forêt ivoirienne ont permis à Denis Ramseyer de répondre à ces questions, parmi bien d'autres. Document de première main, cet ouvrage, tant par ses textes que par sa documentation photographique originale, est un vibrant plaidoyer pour un peuple oublié. "Les Kouya de Côte d'Ivoire" est une co-édition Musée Barbier-Mueller - Editions Ides & Calendes.