Nouveaux chrétiens, nouvelles chrétientés dans les Amériques, XVIe-XIXe siècles

Dans ce récit, Pierre Ragon, nous transporte à Mexico, capitale de la Nouvelle- Espagne, et déroule devant nous les fils d'une enquête qui met au jour les arcanes d'un gouvernement particulièrement corrompu et décrié, celui du comte de Baños. Un homme plus âpre au gain que d'autres ? Un gouvernant malhabile ? L'innocente victime des circonstances ? Avec l'ouverture des routes océaniques, à partir de la fin du XVe siècle, les royaumes ibériques mènent une expansion planétaire. Ils agrègent des territoires bien éloignés de leurs terres européennes. Cette réalité nouvelle conduit les Couronnes d'Espagne et du Portugal à inventer des formes inédites de gouvernement : ces marges lointaines doivent s'accommoder de l'absence du roi, en un temps où l'obéissance et la fidélité tiennent à sa présence. Éloignés de leur souverain, ses représentants sont les premiers à s'affranchir de l'autorité dont ils se prévalent. Les pays qu'ils gouvernent sont sans défense entre leurs mains. Et souvent, ils en abusent. Cet ouvrage est tout à la fois le portrait d'un vice-roi avide de biens et de pouvoir et l'exploration d'un gouvernement colonial profondément corrompu. Pierre Ragon nous transporte au c?ur d'un système politique fait de réseaux et de clientèles et nous donne à voir, à hauteur d'homme, les arcanes de la corruption.

Le Mexique intrigue, le Mexique attire. A quoi cette étrange fascination tient-elle? A l'immense variété de ses civiliations indigènes bien sûr, aux flamboiements déroutants de ses métissages aussi : à l'étonnante profusion d'images, de couleurs, de rituels hétéroclites. D'une manière ou d'une autre, toutes les images du Mexique contemporain sont les héritières de celles d'un Mexique colonial conquis au nom du Christ.

Au milieu du trouble suscité par la célébration du Cinquième centenaire de la Découverte de l'Amérique, voilà un livre d'histoire serein et brillant sur la rencontre de deux cultures ; cette confrontation avec les Indiens impliqua les laïcs mais aussi les hommes d'Eglise. Evangéliser, ce n'est pas seulement prêcher l'Evangile ; c'est aussi tenter de transposer dans une société totalement étrangère aux sociétés européennes une inocule, une conception de la vie et une Façon d'être modelées par les siècles. Les Religieux qui emboitèrent le pas à Cortés dans le Mexique du XVIe siècle relèveront avec ardeur ce défi. A l'aube de l'expansion européenne, ils firent largement oeuvre de pionniers ; à cette occasion cependant, ils redécouvrirent et exploitèrent les apports de la théologie et du droit canon élaborés à l'époque des royaumes latins d'Orient. Une remarquable contribution, neuve, pertinente, à la connaissance de cette Découverte que l'Europe fit de l'Amérique il y a cinq siècles.

Hispaniste, Carmen Val Julian était aussi une historienne. Ses travaux ont porté tant sur la mémoire et l'écriture de la conquête espagnole que sur la géographie historique des Indes Occidentales et ses représentations. Les dix contributions ici réunies à sa mémoire illustrent ce que fut sa démarche. Trois textes portent sur la maîtrise et la mesure de l'espace américain ainsi que sur sa place dans la représentation géographique du monde. Trois autres reprennent la question de l'écriture de l'histoire du Nouveau Monde, de Las Casas aux hommes des Lumières américaines. Carmen Val Julian était sensible aux vibrations du temps vécu et à l'aspect changeant de l'espace parcouru. Quatre de ses amis, enfin, avec leur propre sensibilité, s'essayent aussi à l'exercice. Ils le font à travers l'étude de fragments de vie ou d'aventures collectives propres à la société mexicaine d'avant l'indépendance.