THEATRE. (1778). CONTENANT SES TRAGEDIES, COMEDIES ET OPERA. NOUVELLE EDITION, AUGMENTEE DE SA VIE,

Résumé : Cette première édition critique des 11 livrets écrits par Quinault entre 1673 et 1686 pour les tragédies en musique de Lully rend justice à l'une des meilleures réussites de l'esthétique galante qui marqua les années glorieuses du Roi Soleil. Au rebours des livrets d'opéra des XVIIIe et XIXe siècles, plus banals, ceux de Quinault témoignent d'une maîtrise esthétique, poétique et même politique à la fois nuancée, suggestive et savoureuse : lus et admirés par ses contemporains indépendamment de la musique mais parfaitement adaptés à celle-ci, ils constituent une expression plus fine que pompeuse du goût français sous Louis XIV. Au moment où l'opéra baroque du Grand Siècle revit grâce au talent des musicologues et des musiciens, découvrir ces textes permet de comprendre pourquoi " la douce harmonie de la poésie, le naturel et la vérité de l'expression " (Voltaire) qui caractérisent Quinault le firent choisir par Lully pour remplacer Molière auprès de lui, malgré la présence de concurrents aussi prestigieux que Racine, La Fontaine et Boileau !

Bel home, amoureux et aimé, courtisan habile et homme d'affaires avisé, auteur goûté de la Ville et de la Cour, Quinault n'avait pas que des amis. Scarron, Boisrobert vieillissants avaient usé leurs dernières dents sur ce débutant, formé par Tristan, ce béjaune qui avait osé leur faire concurrence. Deux serpents surtout sifflèrent sur sa tête : Racine et plus encore Boileau. Avec tout son siècle, Voltaire vitupéra la jalousie du satirique, et puis ce fut l'oubli. Alors que Quinault a toujours soutenu la gloire défaillante de Lully, c'est aujourd'hui Lully qui tire Quinault de l'oubli et les splendeurs d'Atys raniment le souvenir de celui qui avait eu assez de talent pour exciter l'envie flatteuse d'un Racine ou d'un Molière.

En octobre 1685, Quinault est au faîte de sa carrière. Le Temple de la Paix, qui comptera parmi ses danseurs tout ce qu'il y a de plus brillant à la cour, est souvent considéré comme le dernier d'une longue lignée de ballets de cour. C'est une oeuvre complexe et audacieuse, qui met en relief les différences entre la génération de Louis XIV et celle du Dauphin, commanditaire de l'oeuvre. Créée trois jours après la révocation de l'Edit de Nantes, cette pastorale évoque les joies de la paix et du repos, les plaisirs et les peines de l'amour, le héros glorieux qui assure le bonheur des autres. Sa structure inhabituelle suggère, cependant, de nombreuses tensions. Ce volume comprend aussi L'Eglogue de Versailles, version remaniée de La Grotte de Versailles (1667-1668), reprise un mois après Le Temple de la Paix. Ces deux pastorales, qui n'ont jamais été l'objet d'une édition critique, sont suivies d'un choix de plusieurs textes de Quinault, où il emploie des thèmes et des images similaires dans d'autres genres, en prose aussi bien qu'en vers. Ce rapprochement permet de mieux comprendre non seulement ces oeuvres, mais aussi le contexte artistique et historique de 1685, année pendant laquelle Quinault écrivait son chef-d'oeuvre, la tragédie en musique Armide.