Les prophètes Élie et Élisée dans la littérature chrétienne ancienne

Collection : Spiritualité orientale 82« À travers l'office de la fête de saint Élie nous percevons un prophète tout enflammé, plein de zèle pour son Dieu, menant une vie angélique. De nombreux saints, tant évêques que martyrs ou moines, trouvent en lui un modèle. Il est invoqué dans l'office du mariage comme dans celui de la profession monastique [...] La prière de l'Église byzantine exprime le combat spirituel que doit mener tout chrétien. À travers le personnage d'Élie, elle nous invite à mener le combat du coeur qui, avec l'aide de l'Esprit Saint, lutte pour être libéré des passions » [p.204-205]. Une recherche historique et liturgique très fouillée, à partir des textes mêmes de la liturgie et d'une étude patristique et spirituelle, présente le culte du prophète Élie dans la liturgie byzantine. Elle montre comment sa personnalité a été interprétée à la lumière de l'Esprit Saint dans les écrits des Pères de l'Église et mise en vers mélodieux par les grands hymnographes. Il s'agit, pour nous, de mieux connaître ce prophète pour suivre, comme lui, le chemin où Dieu nous appelle. « Que celui que dévorait le zèle de Dieu nous envoie une double part de son esprit pour entrer avec lui dans la lumière déifiante ! » [p.205].

L'esprit d'Elie est une réalité vivante qui passe à Elisée, et dont Jésus signale la survivance en Jean-Baptiste, patrimoine spirituel que réclame la tradition carmélitaine et qu'elle se fait un devoir de conserver et de transmettre. Ces paroles du Père Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus résument bien le propos de l'étude que nous propose ici soeur Eliane Poirot. En évoquant la place du prophète Elie et de son disciple Elisée dans la Bible, chez les Pères de l'Eglise et dans la tradition carmélitaine, l'auteur nous invite en fait à redécouvrir l'actualité des deux prophètes. Ces deux hommes de Dieu, toujours à sa disposition, rejoignent par leur esprit tout chercheur authentique du Seigneur, le Dieu vivant.

Il est certes difficile d'établir des critères qui dégagent l'essence du monachisme chrétien : des premiers ermites du désert à la communauté augustinienne et aux règles occidentales, l'éventail des genres de vie monastique est vaste. Cependant quelques idées-forces vécues durant les premiers siècles de monachisme ont trouvé en Elie, le grand prophète d'Israël au IXe siècle avant notre ère, comme un archétype, un début de réalisation de leur propre idéal. Ainsi, ce qui caractérise en premier le moine, c'est de vivre seul, dans le célibat, pour rechercher l'unification de la, personne et l'intégrité du coeur. De là découlent le renoncement au monde et aux biens, l'anachorèse, ou vie dans la solitude, et l'ascèse. Le moine cherche ainsi le repos en Dieu, l'hèsychia, pour parvenir à la charité qui, parfaite, met dehors la crainte. Son existence est alors prophétisme dans l'Eglise et source de grâces, tendue entre la gloire de Dieu et la vie du monde, à l'imitation de celle du grand prophète que l'Ordre du Carmel regarde comme son "Père et Guide". Dans cette étude, menée à partir des littératures grecque, orientale et latine, et des liturgies orientales, chaque moine est invité à redécouvrir les sources prophétiques de sa vie monastique et chaque chrétien trouvera l'occasion d'approfondir sa connaissance de la Bible et des écrits des Pères de l'Eglise autour de la figure du prophète qui rencontra à l'Horeb le Dieu tout-puissant et miséricordieux : "Il est vivant le Seigneur, Dieu d'Israël, devant qui je me tiens" (LR 17,1).