Le glorieux prophete elie dans la liturgie byzantine

L'esprit d'Elie est une réalité vivante qui passe à Elisée, et dont Jésus signale la survivance en Jean-Baptiste, patrimoine spirituel que réclame la tradition carmélitaine et qu'elle se fait un devoir de conserver et de transmettre. Ces paroles du Père Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus résument bien le propos de l'étude que nous propose ici soeur Eliane Poirot. En évoquant la place du prophète Elie et de son disciple Elisée dans la Bible, chez les Pères de l'Eglise et dans la tradition carmélitaine, l'auteur nous invite en fait à redécouvrir l'actualité des deux prophètes. Ces deux hommes de Dieu, toujours à sa disposition, rejoignent par leur esprit tout chercheur authentique du Seigneur, le Dieu vivant.

La place qu'occupe le prophète Elie dans le judaïsme, la chrétienté et l'islam d'aujourd'hui invite à se pencher sur la pensée des auteurs des premiers siècles du christianisme à son sujet. Cet ouvrage fouillé porte sur la littérature chrétienne ancienne, dans ses différentes langues, grecque, orientales et latine. Bien que son objet soit la patristique proprement dite, on y trouve aussi des indications dans les domaines liturgique, canonique, apocryphe. Cette investigation permet de repérer la continuité-discontinuité de divers univers spirituels, les filiations d'interprétations typologiques ou symboliques. Aux nombreuses allusions à Elie sont jointes celles qui concernent son disciple, Elisée. L'analyse diachronique des plus importantes d'entre elles montre l'apparition et le développement de telle ou telle idée, suivant les régions et les auteurs.

Cet ouvrage est le fruit d'une recherche oecuménique dès sa conception, par son sujet comme par sa réalisation. La collaboration internationale et interconfessionnelle de spécialistes permet de présenter nombre de textes jusqu'alors non traduits en français, certains même inédits : des éloges grecs et byzantins, le Corpus arabe, un riche ensemble d'hymnes liturgiques des traditions orientales avec une abondante bibliographie et des index. Un dossier iconographique regroupe une quarantaine de planches représentant le Père des moines du VIe siècle au XXe siècle. La vie et les enseignements d'Antoine, souvent recopiés et réécrits, médités à travers les apophtegmes, chantés dans les liturgies et contemplés dans l'iconographie sont porteurs d'une forte signification spirituelle et oecuménique.

Résumé : Il est certes difficile d'établir des critères qui dégagent l'essence du monachisme chrétien : des premiers ermites du désert à la communauté augustinienne et aux règles occidentales, l'éventail des genres de vie monastique est vaste. Cependant quelques idées-forces vécues durant les premiers siècles de monachisme ont trouvé en Elie, le grand prophète d'Israël au IXe siècle avant notre ère, comme un archétype, un début de réalisation de leur propre idéal. Ainsi, ce qui caractérise en premier le moine, c'est de vivre seul, dans le célibat, pour rechercher l'unification de la, personne et l'intégrité du coeur. De là découlent le renoncement au monde et aux biens, l'anachorèse, ou vie dans la solitude, et l'ascèse. Le moine cherche ainsi le repos en Dieu, l'hèsychia, pour parvenir à la charité qui, parfaite, met dehors la crainte. Son existence est alors prophétisme dans l'Eglise et source de grâces, tendue entre la gloire de Dieu et la vie du monde, à l'imitation de celle du grand prophète que l'Ordre du Carmel regarde comme son "Père et Guide". Dans cette étude, menée à partir des littératures grecque, orientale et latine, et des liturgies orientales, chaque moine est invité à redécouvrir les sources prophétiques de sa vie monastique et chaque chrétien trouvera l'occasion d'approfondir sa connaissance de la Bible et des écrits des Pères de l'Eglise autour de la figure du prophète qui rencontra à l'Horeb le Dieu tout-puissant et miséricordieux : "Il est vivant le Seigneur, Dieu d'Israël, devant qui je me tiens" (LR 17,1).