Picatrix. Un traité de magie médiéval

Le De opificio Dei paraît être une incongruité aussi bien dans l'?uvre de Lactance que dans la littérature latine, et c'est peut-être cette singularité même qui explique le peu d'intérêt que lui a accordé la critique. Et pourtant... le titre de Cicero Christianus que lui donnera Pic de la Mirandole résume à merveille la double tension qui parcourt à la fois l'auteur et son ?uvre. Professeur de rhétorique chrétien, Lactance, dans le De opificio Dei, veut rivaliser assurément avec son illustre prédécesseur, dans un mélange d'aemulatio et de retractatio cher à l'esthétique antique, mais il n'hésite pas, non sans une certaine outrecuidance qui s'oppose aux faux aveux d'incompétence et d'indignité de ses pairs, à leur fausse modestie affichée, à affirmer clairement son souci de dépasser son modèle. D'un autre côté, ce converti de fraîche date au christianisme n'affiche guère ici ses convictions religieuses, ce qui a conduit la critique à taxer notre auteur de " crypto-chrétien ". C'est dire que les ambiguïtés génériques, thématiques et structurelles qui caractérisent le De opificio Dei méritent d'être envisagées à nouveaux frais. La dimension littéraire est étudiée dans la double perspective du " Nachleben " et du " Vorleben ". L'opuscule est par ailleurs mis en perspective avec l'ensemble de l'?uvre, à travers les relectures par l'auteur lui-même et ses ajouts dont le sens est réinterrogé, mais également avec d'autres textes chrétiens. Enfin, " la création de Dieu " dont il est question ici est l'homme, et Lactance nous offre un mini-traité d'anatomie et de physiologie du corps humain dans une perspective finaliste qui était déjà celle de médecins-philosophes comme Galien mais qui se perpétuera jusqu'aux temps modernes. Les études recueillies dans le présent ouvrage ne sauraient apporter une réponse univoque aux questions posées par le texte. Elles permettent cependant de situer Lactance au double confluent de la tradition antique et de la tradition chrétienne, d'une part, et de l'héritage culturel et médical, d'autre part, en même temps qu'elles se présentent comme différents points de vue de philologues, patristiciens, historiens de la médecine et de la philosophie et, à ce titre, comme autant de " regards croisés sur l'anthropologie de Lactance ".

Les livres d'école ne sont pas ces objets banals et approximatifs qui s'effacent sans lendemain des mémoires adultes. Jouant un rôle qui dépasse la simple transmission de connaissances scolaires, ils sont des acteurs importants de la culture, et des témoins exceptionnels des valeurs, des pratiques sociales, dans leurs variations et leurs continuités historiques et géographiques. Leur étude donne des aperçus pertinents sur les idées, mais aussi les préjugés qu'une société véhicule. Le thème de la nation a été choisi ici comme principal fil conducteur et révélateur, en raison de ses implications d'ordre historique, géographique, linguistique, culturel, et aussi moral et politique, dans les manuels depuis plus d'un siècle. Comment les manuels de France et d'ailleurs se sont-ils emparé de ce thème, dans les textes et dans les images ? Un manuel peut-il dépasser des affrontements nationaux parfois violents ? Comment se construit l'éducation du citoyen, que ce soit dans les manuels d'histoire ou de langue ?

Vol d'oiseau, fièvre, antécédent d'une conditionnelle, fumée, lever d'une constellation, naissance d'un androgyne, mais aussi mots, cris et chuchotements, voilà quelques exemples de ce que les Anciens nommaient " signes ". Comment légitimer cette appellation ? Selon quels critères classer les signes, établir des règles de prédiction ? Durant la période hellénistique et romaine, ces questions suscitèrent des discussions souvent passionnées parmi les théoriciens et les praticiens des diverses disciplines, rhétorique, météorologie, médecine, divination... Surtout, au sein des écoles philosophiques souvent rivales, se constituèrent des principes nouveaux de sémiologie ou, au contraire, des théories visant à contester la notion même de signe. Dans le présent volume, des historiens, des littéraires, des philosophes éclairent ces débats et montrent comment la science ancienne des signes s'est ouverte à des procédures et à des domaines autres que ceux qu'Aristote lui avait assignés.

Cet ouvrage permet une remise à jour des connaissances en latin, aussi bien sur le plan grammatical et lexical qu'historique et littéraire, à tous les étudiants des deux premières années d'université. Dans sa première partie, des extraits de textes classiques, suivis de leur traduction, donnent prétexte à l'apprentissage de vocabulaire, à des révisions de grammaire et à des commentaires qui permettent d'approfondir la culture latine. Des synthèses historiques reprennent en fin de chapitre les moments importants de l'histoire romaine évoquée dans les textes, depuis la fondation de Rome jusqu'à la fin de la République. Enfin, l'étude des différents genres littéraires préside au choix des extraits de la seconde partie : théâtre, dialogue philosophique, genre historique et poésie. Ce panorama brosse un tableau des principaux courants d'idées et formes littéraires rencontrés à Rome sous la République.