Un siècle d'or culturel en province. Boulogne-sur-Mer entre 1820 et 1920

Dans le cadre des rapports entre identités et territoires, les onze contributions de ce volume explorent les relations de l'Espagne avec les composantes de son empire, comme celles entretenues avec ses alliés et ses ennemis. Ces textes abordent diversement la question des stratégies et des équilibres socio-ethniques élaborés par les normes gouvernementales, les pratiques des groupes et des individus, qui permettent ou contraignent l'action. Loin des images et des récits que véhicule la légende noire à l'égard de l'Espagne et des Espagnols, les analyses produites ? lesquelles invitent à considérer ensemble conflits et coopérations ? valorisent la variété et la fertilité des dynamiques relationnelles visant à éviter situations de blocage et exclusion.

Sur les traces des pionniers malouins (explorateurs, marins et marchands), un groupe de chercheurs internationaux examinent les mécanismes qui permettent de poser les bases d'un grand pôle commercial à Saint-Malo. Bravant les dangers de tous les océans, ces hommes sont d'abord observés dans leurs activités de cabotage, dont les modalités devaient constituer la matrice de leur système d'échanges et assurer la première accumulation de capitaux. Authentiques marchands-aventuriers, ils n'hésitent pas à prendre les armes pour défendre la ville, leurs chargements à bord de petites embarcations comme leurs gros navires, faits singuliers dans un milieu marchand soucieux de paix, au pied peu marin et traditionnellement consacré tout entier au commerce. "Malouin suis" dit la tradition, pourtant, plus d'un tiers d'entre eux meurent hors de la ville et un grand nombre traitent au quotidien avec des gens d'affaires et de mer issus des quatre coins de l'Europe, et avec des populations d'Afrique, d'Amérique et d'Asie. Qu'est-ce donc que d'être malouin dans un port où nombreux sont les polyglottes et où la pluralité des identités constituent une ressource essentielle du succès ?

Au XVIe siècle, les Bilbanais contrôlent une économie puissante dont les différents secteurs sont interactifs (construction navale, industrie du fer, commerce, pêche, transport). Cette économie commerciale est également guerrière, car les Biscayens fournissent au roi des navires et des armes pour le besoin des conflits. Ces secteurs d'activités à double utilité, intimement liés entre eux, constituent un des atouts majeurs du port de Bilbao. D'ailleurs, tandis que la bibliographie tendait à faire de Séville le centre économique de la vie espagnole et européenne dans la première moitié du XVIe siècle, il s'avère que les échanges de Bilbao avec le reste de l'Europe équivalent à ceux de la métropole andalouse avec l'Amérique jusqu'aux années 1560-1570. L'influence de la découverte du Nouveau Continent sur la structure du commerce espagnol et européen s'avère donc progressive et assez tardive, ce qui nous amène à reconsidérer les modèles établis par Pierre Chaunu et Immanuel Wallerstein. L'importance du réseau de commerce et de pouvoir que contrôlent les Bilbanais au XVIe siècle explique en partie les performances du port de Bilbao. Aux côtés des gens d'affaires de Burgos avec lesquels ils coopèrent, ils constituent l'un des ferments de maturité du milieu marchand européen. Même si ces deux groupes marchands sont liés, le succès des entrepreneurs bilbanais survit à la baisse de régime de l'économie castillane. Dans les dernières décennies du XVIe siècle, en raison des guerres dans le nord-ouest européen qui entravent notablement le commerce, ils reconvertissent leurs investissements dans l'achat de marchandises locales et castillanes, dans le commerce avec la Péninsule Ibérique et le Nouveau Monde, et dans de nombreux placements financiers. Mais il y a plus, car à cette époque plus d'un navire de guerre sur deux est construit en Pays Basque. Grâce aux commandes royales, les chantiers navals biscayens et les fabriques d'armes tournent à plein régime, au moins jusqu'au début du XVIIe siècle, compensant en partie les manques à gagner dans le domaine commercial. Cette faculté particulière de reconversion des activités renvoie aux réseaux sociaux de nos marchands et à leur activité de financiers. A cet égard, les Bilbanais organisent des stratégies de manipulation vis-à-vis de leurs homologues castillans, de la haute noblesse et du monarque, et constituent un groupe de pression avec lequel l'Etat castillan doit transiger.

Les relations atlantiques entre la France et l'Espagne au temps de la première colonisation ont été marquées par l'importance des échanges de produits manufacturés français principalement des toiles de lin et de chanvre - contre la laine de Castille et le fer basque et cantabrique, mais surtout l'argent des mines du Mexique et du Pérou. Le système médiéval commandé par Burgos et Medina del Campo a basculé vers 1570 lorsque le centre de gravité des affaires s'est déplacé sur Séville, puis Cadix au XVIIIe siècle. Cela s'est traduit par le glissement de la domination castillane à la prépondérance française, au bénéfice de nombreuses places économiques tant françaises comme Bordeaux, Nantes, La Rochelle, Rouen, Saint-Malo et même Lyon, qu'espagnoles comme Bilbao ou Saint-Sébastien ou les ports andalous. L'ensemble des études réunies améliore considérablement notre connaissance des circuits économiques reliant les villes portuaires et les places commerciales françaises et espagnoles, en privilégiant l'analyse des démarches des acteurs sociaux dans la création des réseaux d'affaires, à travers les liens interpersonnels et la forme de leurs organisations commerciales. L'ouvrage s'inscrit résolument dans les nouvelles orientations tendant à valoriser la primauté du jeu économique des acteurs dans l'évolution des grands trafics. Les principales conclusions soulignent l'importance de trois faits historiques majeurs: l'importance de la fourniture en métaux précieux avec un différentiel de valeur agissant comme un soutien durable du commerce, la multipolarisation croissante de ces échanges et l'interdépendance entre les performances économiques et les conflits politiques et militaires. Biographie de l'auteur Jean-Philippe Priotti est maître de conférences en histoire moderne à l'université du Littoral-Côte d'Opale (Boulogne-sur-Mer). Guy Saupin est professeur d'histoire moderne à l'université de Nantes.