Si une seule et même chose paraissait à tous sage et belle, y aurait-il entre les hommes disputes et conflits ?" dit un personnage dans une tragédie d'Euripide. Semblable au tribunal, ce lieu fréquenté par les Athéniens au Ve siècle, la scène est l'endroit où l'on entend chacun dire ce qui lui paraît juste, et les discours des personnages s'opposent et se répondent comme les plaidoyers prononcés à la tribune lors d'un procès. Et l'analogie va plus loin : les thèmes sont les mêmes. Il est question des problèmes de succession et des débats qu'ils entraînent, ou encore des places occupées respectivement par la "raison d'Etat" et la coutume religieuse pourvue de sa propre légitimité. C'et justement là l'originalité de la tragédie grecque : elle met en scène un uni dans lequel le droit n'est une fois pour toutes ; on y voit d'âpres affrontements et des revendications contradictoires qui rendent difficile et pourtant nécessaire la quête d'une légitimité. Chaque poète propose à partir des mêmes mythes sa propre interprétation du droit, ce qui fait de la tragédie grecque la représentation et la solution possible d'un conflit qui est au fondement de l'oeuvre même.
