Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ?

Que savons-nous exactement de l'expérience du travail contemporain ? En trente ans, le management a complètement redéfini la nature des collectifs de travail ; mais dans les organisations flexibles, c'est aussi la manière de s'éprouver soi-même dans cette activité qui s'est transformée. Car la flexibilité désigne la capacité de répondre rapidement à des situations non anticipées, afin de s'ajuster aux contraintes marchandes de plus en plus serrées. Pour les personnes concernées, elle est aussi censée contenir des promesses de libération. En fait, les épreuves deviennent incertaines et diffuses. Supposées accorder plus de place aux capacités d'initiative des individus, elles permettent peu d'ancrage dans des collectifs authentiques ou dans une histoire partagée. Elles contiennent de plus une part d'arbitraire et font vaciller les appuis nécessaires à l'accomplissement personnel, cela au moment même où la critique sociale n'a plus prise sur les transformations internes de l'organisation du travail. L'auteur appuie son analyse sur l'enquête historique et ethnographique menée dans deux ateliers d'une grande entreprise industrielle, ainsi que sur le récit de vie d'un technicien socialisé dans les anciens univers productifs et déstabilisé par les nouvelles exigences normatives imposées à l'encadrement. Il porte ainsi une attention particulière aux souffrances éprouvées dans le travail et prône une éthique capable de répondre à l'inhumanité de la production.

A u cours de ces dernières décennies, la notion de souffrance s'est diffusée de manière croissante dans de nombreuses institutions comme dans la recherche en sciences humaines. Saisie en termes de trouble, fragilité, vulnérabilité... elle sert à nommer l'inacceptable et l'injuste, au risque de rendre l'individu responsable de ce qui autrefois relevait des structures sociales ou des violences institutionnelles. Dans le travail de la critique sociale, elle semble remplacer les vieux termes d'exploitation ou d'aliénation. Quel est l'enjeu de nommer de la sorte le négatif de l'existence? Quelles sont les incidences sur les moyens de riposte dont il est possible de se saisir? Après avoir interrogé de manière approfondie la catégorie souffrance pour en saisir les enjeux, la portée et les limites, les auteurs se centrent sur différents lieux institutionnels où elle fait référence: ceux de l'intervention sociale, de la justice et du travail. Ce sont autant de terrains dans lesquels s'éprouvent les difficultés et les écueils d'une écoute "politisée" des souffrances sociales mais où s'inventent aussi des pratiques cliniques ou des démarches collectives inédites. Aujourd'hui, le destin politique des souffrances est particulièrement important à considérer, d'abord pour l'acteur de terrain qui s'y trouve quotidiennement confronté et fait acte politique dès lors qu'il veut les rendre audibles sur une scène publique, mais aussi pour le chercheur ou le citoyen éclairé. Les auteurs réarticulent ici les rapports entre souffrance, justice et politique, pour déjouer les liens mortifères que tissent les souffrances sociales, et réactiver le potentiel critique et créatif qu'elles recèlent également.

Les métiers de la relation évoluent constamment, de même que les contextes dans lesquels ils s'institutionnalisent. Ils sont confrontés à une redéfinition qui parfois les malmène. Celle-ci est politique car elle recherche l'efficacité, théorique car elle semble privilégier une certaine conception de la scientificité. Elle est aussi psychique tout en sous-estimant le travail de l'intériorité. En partageant leurs interrogations sur les métiers de la relation, les auteurs souhaitent ne pas en rester à la plainte et à la désespérance.