Les tensions de la flexibilité. L'épreuve du travail contemporain

A u cours de ces dernières décennies, la notion de souffrance s'est diffusée de manière croissante dans de nombreuses institutions comme dans la recherche en sciences humaines. Saisie en termes de trouble, fragilité, vulnérabilité... elle sert à nommer l'inacceptable et l'injuste, au risque de rendre l'individu responsable de ce qui autrefois relevait des structures sociales ou des violences institutionnelles. Dans le travail de la critique sociale, elle semble remplacer les vieux termes d'exploitation ou d'aliénation. Quel est l'enjeu de nommer de la sorte le négatif de l'existence? Quelles sont les incidences sur les moyens de riposte dont il est possible de se saisir? Après avoir interrogé de manière approfondie la catégorie souffrance pour en saisir les enjeux, la portée et les limites, les auteurs se centrent sur différents lieux institutionnels où elle fait référence: ceux de l'intervention sociale, de la justice et du travail. Ce sont autant de terrains dans lesquels s'éprouvent les difficultés et les écueils d'une écoute "politisée" des souffrances sociales mais où s'inventent aussi des pratiques cliniques ou des démarches collectives inédites. Aujourd'hui, le destin politique des souffrances est particulièrement important à considérer, d'abord pour l'acteur de terrain qui s'y trouve quotidiennement confronté et fait acte politique dès lors qu'il veut les rendre audibles sur une scène publique, mais aussi pour le chercheur ou le citoyen éclairé. Les auteurs réarticulent ici les rapports entre souffrance, justice et politique, pour déjouer les liens mortifères que tissent les souffrances sociales, et réactiver le potentiel critique et créatif qu'elles recèlent également.

L'ouvrage est né d'une pratique de consultations entamée il y a une quinzaine d'années auprès de personnes en difficulté professionnelle. Cheminant à travers de nombreuses situations concrètes racontées de façon vivante et détaillée, il fait entrer le lecteur dans la "cuisine" d'une pratique peu étudiée jusqu'ici. Des récits de cas approfondis éclairent des problématiques bien actuelles dans les milieux de travail : l'épuisement, la honte, le mépris, les violences sournoises, l'étouffement de la parole... L'ouvrage interroge la manière d'y répondre, dans la singularité des rencontres avec des patients, pour redonner à l'expérience de travail sa force de création vitale. Il soutient une clinique engagée, aux charnières entre l'écoute thérapeutique et l'engagement politique.

Les métiers de la relation évoluent constamment, de même que les contextes dans lesquels ils s'institutionnalisent. Ils sont confrontés à une redéfinition qui parfois les malmène. Celle-ci est politique car elle recherche l'efficacité, théorique car elle semble privilégier une certaine conception de la scientificité. Elle est aussi psychique tout en sous-estimant le travail de l'intériorité. En partageant leurs interrogations sur les métiers de la relation, les auteurs souhaitent ne pas en rester à la plainte et à la désespérance.