Les deux infinis et l'esprit humain

Résumé : La compréhension de la conscience appartient au champ d'action de la science. L'auteur en est persuadé. Mais faut-il pour cela penser que nous disposons déjà de tous les éléments nécessaires ? Le cadre scientifique actuel suffit-il à l'explication des mécanismes de l'esprit ? Roger Penrose articule sa pensée selon deux axes. Il montre d'abord, en se fondant sur des arguments mathématiques liés au théorème de Gödel, que la pensée consciente est irréductible au calcul. Aucun ordinateur ne pourra donc jamais émuler la conscience humaine. Il explique ensuite la nécessité d'une nouvelle physique pour comprendre l'esprit. Sa thèse repose sur une réexposition des principes fondamentaux de la mécanique quantique et l'affirmation que l'activité cérébrale n'est pas uniquement d'ordre déterministe. C'est en se dotant de nouveaux outils conceptuels que la science percera un jour le mystère de la conscience. Outre l'intérêt extrême de son sujet, ce livre constitue une superbe occasion de se familiariser avec les théorèmes fondateurs des mathématiques du XXe siècle ainsi qu'avec les principaux concepts de la physique et les derniers développements de la neurobiologie.

Voici un véritable tour de force. Cet ouvrage constitue la présentation la plus éclairante à ce jour de tous les outils dont se sert la science pour élucider le monde. Roger Penrose retrace ainsi la découverte de tout ce dont la physique moderne ne peut se passer : les nombres réels et complexes, les logarithmes, les exponentielles, le calcul intégral, l'algèbre linaire, etc. Mais il ne s'arrête pas à ce voyage au pays des nombres. Il discute toutes les théories de la physique moderne et donne sa vision de questions fondamentales comme l'origine de la flèche du temps, la seconde loi de la thermodynamique ou la mesure en physique quantique ; il s'explique enfin avec la théorie des cordes, dont il montre les limites. Peu de livres, partant du plus simple pour élever le lecteur à de rares hauteurs, donnent avec autant de souffle confiance dans le pouvoir explicatif de la science. De quoi donner envie au débutant de se lancer dans les arcanes de la physique ; de quoi alimenter la réflexion des spécialistes : la future bible de la physique du XXIe siècle ! . . Sir Roger Penrose est professeur à l'Université de Cambridge. Il est célèbre notamment pour sa théorie des twisteurs et ses contributions à la relativité générale et à la cosmologie. Il a notamment publié L'Esprit, l'ordinateur et les lois de la physique, Les Ombres de l'esprit, La Nature de l'espace et du temps (avec S. Hawking) et Les Deux Infinis et l'esprit humain.

Après À la découverte des lois de l'Univers (2007), Roger Penrose propose une plongée dans les mystères de l'Univers: qu'y avait-il avant le Big Bang? Comment l'Univers a-t-il commencé? Doit-il inévitablement finir? Ce nouvel ouvrage contient une analyse de la deuxième loi de la thermodynamique et explore la géométrie de l'espace-temps. Il combine deux thèmes centraux pour montrer que notre univers en expansion de plus en plus rapide peut être considéré comme le Big Bang d'un autre. Passant en revue les modèles cosmologiques standards ou non, examinant ce qu'il en est des trous noirs et du rayonnement cosmique, il met en avant l'idée que le Big Bang n'était pas le début de toutes choses. Un ouvrage de science de haut niveau, audacieux et stimulant.

La cosmologie nous a depuis longtemps habitués à cette vision stupéfiante d'un Univers initié par un fabuleux Big Bang et peuplé de naines blanches, de géantes rouges et de trous noirs. Elaborée ces dernières années, la nouvelle science de l'Univers n'est pas moins décoiffante, avec ses théories surprenantes et ses paradoxes irrésolus. Roger Penrose, l'un des plus grands spécialistes mondiaux de cosmologie, nous parle dans ce livre de "mode", de "croyance" et "d'imaginaire", autant de termes a priori étrangers à la recherche scientifique. Or la théorie des cordes est bien une mode, les interprétations de la physique quantique se répartissent en véritables chapelles, et une théorie comme celle de l'inflation cosmique ne déparerait pas un roman de science-fiction. Sans doute est-ce le lot d'une science où l'effort théorique dépasse de très loin les résultats expérimentaux ; l'imagination y prolifère sans partage, jusqu'à ce que l'expérience vienne trier le bon grain de l'ivraie. En attendant, Penrose offre ici un remarquable état des lieux d'une science en perpétuel changement.