On est vieux... et alors ?

En 1813, après la désastreuse campagne de Russie, la France et Napoléon sont confrontés à l'inflexible hostilité des puissances, dont le dessein est de clore la parenthèse révolutionnaire et de revenir à la situation d'avant 1792. Pourtant, la France et son souverain disposent encore d'atouts considérables pour conserver les acquis de la Révolution, notamment les frontières naturelles. La détermination et les habiletés diplomatiques des Alliés, les défaillances des lieutenants de Napoléon, les propres maladresses de l'Empereur, génial sur les champs de bataille, mais moins brillant sur le terrain diplomatique, les circonstances, enfin, en décideront autrement. A l'aube de 1813, rien n'était perdu. A la fin de l'année, tout est perdu. Cet essai évoque les multiples rebondissements militaires et diplomatiques de cette année décisive, avec au centre du tableau, Napoléon, seul contre tous.

Avril 1814 est une de ces époques de notre histoire où la défaite militaire et l'invasion du territoire mettent à bas le régime en place. Confronté à l'implacable désir de revanche des monarchies européennes qui s'appuient, en France, sur la trahison et le reniement, Napoléon est contraint d'abdiquer. Notre pays n'en est pas à la première manifestation de la défaillance de ses élites. Il en connaîtra d'autres. Le drame d'avril 1814 révèle la psychologie de ses principaux acteurs : Talleyrand, le tsar Alexandre, les Habsbourg, Marie-Louise, les maréchaux, les intellectuels, les Bourbons, Caulaincourt, et bien sûr Napoléon lui-même. Cet ouvrage s'attache à analyser les ressorts intimes de leurs actes, les sentiments et les motivations qui les animent. Contrairement à ce que proclament ceux de ses contemporains qui l'accablent, Napoléon est un des rares qui ressorte intact et même grandi de cet épisode.

Le 2 mai 1808, à Madrid, éclate une sanglante insurrection populaire contre la présence de l'armée française dans la ville. Une guerre atroce commence. Cette journée du Dos de Mayo annonce l'échec du remplacement sur le trône d'Espagne de la dynastie des Bourbons par celle des Bonaparte. Pourtant, tous les protagonistes de cette entreprise s'étaient convaincus de son caractère inéluctable et même légitime et aucun de ceux qui auraient pu s'y opposer ne tenta de le faire : ni le roi Charles IV et la reine Marie-Louise, le pitoyable couple royal espagnol, ni leur funeste favori, Manuel Godoy, ni Ferdinand, le très médiocre prince héritier, ni les élites espagnoles, les conseillers, ambassadeurs et adjoints de Napoléon, Talleyrand, Murat, Savary... Ni enfin l'empereur lui-même associant ici ses motivations stratégiques et familiales et les ambitions messianiques de la Révolution française. Quelles étaient les intentions de ces personnages en ces circonstances ? Dans quelle mesure ont-ils conduit les événements ? Comment se présentent-ils devant l'histoire ? Et l'échec final vaut-il forcément condamnation sans appel du comportement de Napoléon ? En réponse à ces questions, l'auteur de ce livre trace un portrait psychologique saisissant de chacun des acteurs de cette tragédie, dont il restitue les tenants et les aboutissants.