L'anti-Jurassic Park. Faire parler l'ADN fossile

Le cheval a été domestiqué il y a 4 200 ans dans les steppes du Nord-Caucase. Ce ne fut ni plus ni moins qu'une révolution annonçant une ère nouvelle : celle de la vitesse. Dès lors, « le monde lui-même parut plus petit que jamais ». L. O.Des chevaux rupestres aux champions des champs de courses, c'est l'histoire du cheval et du long compagnonnage que nous avons entretenu avec lui que nous conte ici Ludovic Orlando. Son livre est une passionnante enquête généalogique, mêlant génomique de pointe, archéologie, histoire des peuples, des langues et des migrations.Qu'ils soient chevaux de Botaï ou de Przewalski, pur-sang anglais ou arabes, mules ou mulets, destriers médiévaux ou encore montures des Vikings et de Gengis Khan, avec la génétique, nous savons désormais à quoi ils ressemblaient et d'où ils venaient.L'ADN résout certes des énigmes mais il pose aussi de nouvelles questions : grâce à lui, Ludovic Orlando nous offre un extraordinaire voyage dans l'espace et dans le temps, accrochés à la crinière - et aux fossiles - d'animaux splendides qui font rêver.Notes Biographiques : Ludovic Orlando est docteur en paléogénétique, directeur de recherche médaillé d'argent du CNRS et dirige le centre d'anthropobiologie et de génomique de Toulouse à l'université Paul-Sabatier. Il a participé au séquençage du premier génome humain ancien et a repoussé les limites d'analyse de l'ADN au-delà du demi-million d'années. Ses travaux sont mondialement reconnus pour avoir réécrit l'histoire génomique de la domestication du cheval. Il a publié L'ADN fossile, une machine à remonter le temps (2021), qui est un grand succès.

Cuvier reconstituait un squelette à partir d’une dent. Deux siècles plus tard, grâce à l’ADN retrouvé dans un fragment d’os, la génétique bouleverse le lignage humain en lui ajoutant une espèce, l’homme de Denisova. La paléontologie et l’archéologie deviennent moléculaires.Plus fort que Jurassic Park : la paléogénétique est une vraie machine à remonter le temps.Dans ce livre de Ludovic Orlando, la génomique éclaire l’évolution de l’homme, ses migrations, ses sociétés et même ses langues, mais aussi les grandes épidémies du passé, l’histoire du cheval, de l’agriculture, etc.On y résout des énigmes, de l’origine de la tortilla à l’extinction du mammouth. Autres surprises : l’homme de Cheddar, ancêtre des Britanniques, avait la peau noire ; la dépouille enterrée comme un grand guerrier viking était en fait une femme, etc.Avec la paléogénomique, nous voilà entraînés dans une aventure scientifique aux confins du monde et dans la profondeur des temps.

Cuvier reconstituait un squelette à partir d?une dent. Deux siècles plus tard, sur la base d?un minuscule fragment d?os, et grâce à des méthodes génétiques de pointe, la découverte de l?homme de Denisova bouleverse le lignage humain en lui ajoutant une espèce qui ne survit que par les traces laissées dans notre ADN. La paléontologie et l?archéologie sont devenues moléculaires.Plus fort que Jurassic Park, où le passé revit dans la fiction, avec le séquençage de l?ADN, la paléogénétique s?est inventé une vraie machine à remonter le temps, inaugurant un extraordinaire voyage scientifique.Ludovic Orlando en est un pionnier. Son livre montre comment la génomique, grâce aux progrès fulgurants de la génétique, jette un éclairage inédit sur l?évolution de l?homme - ses migrations, ses sociétés et même ses langues -, mais aussi sur les grandes épidémies du passé, l?évolution du cheval et sa domestication, la naissance de l?agriculture, etc.C?est passionnant comme un roman policier : on résout des énigmes, de l?origine de la tortilla au mystère de l?extinction du mammouth et de l?ours des cavernes. C?est politique, aussi : déconvenue des suprémacistes blancs apprenant que l?homme de Cheddar, ancêtre emblématique des Britanniques, avait la peau noire ; usage biaisé de données génétiques contre les Palestiniens ; révélations sur un guerrier viking qui se révèle avoir été? une femme.Avec la paléogénomique, science d?avenir révélant un passé qui a des enjeux pour le présent, Ludovic Orlando nous entraîne dans une aventure scientifique éblouissante, aux confins du monde et dans la profondeur des temps.Notes Biographiques : Ludovic Orlando est docteur en paléogénétique, directeur de recherche au CNRS, et dirige le centre d?anthropologie et de génomique de Toulouse à l?université Paul-Sabatier. Il est l?auteur du séquençage du plus ancien génome connu à ce jour, a été le premier à caractériser un épigénome ancien et à reconstituer l?histoire génomique de la domestication du cheval.

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