Femmes de la Préhistoire

Aucune société n'échappe à la domination masculine. Longtemps, la hiérarchie entre les sexes – une des structures sociales les plus prégnantes et les plus résistantes des sociétés humaines – fut considérée comme une donnée naturelle, une prédestination, et pour les femmes, une fatalité. Pourtant, les qualités et les rôles attribués de manière différenciée aux hommes et aux femmes sont socialement construits et varient en fonction des contextes culturels, sociaux et historiques. Pour mieux comprendre les formes de cette emprise, et pour mobiliser les moyens de s'en libérer, il est important d'en faire la généalogie. Parcourant l'ensemble des temps préhistoriques, de l'origine de l'humanité il y a 7 millions d'années jusqu'aux peuples de la protohistoire qui inventèrent l'écriture aux âges du Bronze il y a 5 000 ans, Claudine Cohen retrace le processus qui a conduit, en plusieurs étapes cumulatives, de l'apparition des premières traces de domination exercée par les hommes sur les femmes à l'institutionnalisation du patriarcat. En interrogeant les modes de fonctionnement des groupes humains " aux origines " – choix du partenaire, constitution de familles élargies, et d'alliances entre les individus et entre les groupes – elle identifie les fondements d'un ordre social qui, aujourd'hui encore, détermine nos existences.

Résumé : Que savons-nous des transformations de leur corps ? Quels rôles avaient-elles dans la famille ? Quels étaient leurs tâches quotidiennes, leurs réalisations techniques et leurs talents artistiques ? De quels pouvoirs disposaient-elles ? De nouvelles découvertes et de nouveaux questionnements rendent enfin visibles ces femmes qui vécurent aux temps lointains de la Préhistoire, de l'aube du Paléolithique jusqu'aux confins de l'âge du fer. En éclairant sous un angle neuf la vie matérielle, familiale, sociale, religieuse des mondes de la Préhistoire, Claudine Cohen ancre la réflexion actuelle sur la différence des sexes et le statut social des femmes jusque dans la profondeur des millénaires.

Une pré-histoire des femmes est-elle possible ? Depuis plusieurs décennies, de nouveaux questionnements, appuyés sur une critique des idées reçues et des stéréotypes, ont renouvelé la vision de la femme dans le cadre des sociétés et des cultures de la préhistoire la plus ancienne (paléolithique) ou récente (néolithique). Que savons-nous de l'existence des femmes dans les différents contextes de la préhistoire occidentale? Quelles sont les transformations du corps et de la sexualité féminines, les formes de la reproduction et de la famille? Quelle est l'importance des pratiques productrices des femmes dans les sociétés des chasseurs-cueilleurs paléolithiques, leur participation aux activités techniques et artistiques, leurs pratiques et leurs savoirs liés à la cueillette et aux plantes, jusqu'à l'invention de l'agriculture à l'aube des temps néolithiques? L'approche des systèmes de croyance et de valeurs dans les mondes de la préhistoire exige aussi que l'on pense, au-delà des figures magnifiées et mythiques de la matriarche ou de la déesse, les rapports de domination, de violence, d'exploitation que les femmes ont pu subir dans ces sociétés du passé lointain, comme elles peuvent les subir encore dans les nôtres. Au-delà de l'examen critique des interprétations, cet ouvrage vise à mettre au jour les données scientifiques permettant d'aborder aujourd'hui les différents rôles et la place des femmes dans les sociétés préhistoriques.

Résumé : Comment sommes-nous devenus humains ? Si la question de l'origine de l'Homme fascine le grand public, et souvent les chercheurs eux-mêmes, celle de l'évolution humaine et de ses processus est méconnue. Mais aussi cruciale pour la connaissance de notre espèce que l'apparition des " premiers Hommes " est la longue histoire du développement des traits qui nous caractérisent, la culture et le langage au premier chef. Comment les " arbres " de l'évolution humaine sont-ils construits ? Comment les nombreuses espèces d'Hominines connues sont-elles définies et situées sur leurs rameaux ? Comment la génétique des populations et la biologie moléculaire s'accordent-elles avec les conclusions tirées de l'étude des fossiles ? Comment penser l'articulation de l'évolution biologique et du devenir culturel ? Les transformations du cerveau éclairent-elles l'émergence de la cognition humaine, et celle du langage ? Quelle place les " scénarios d'hominisation " donnent-ils à la femme dans l'histoire du devenir humain ? Comment, enfin, concevoir l'" exception humaine " dans l'histoire du vivant ? Ce livre s'attache à dévoiler les concepts, les présupposés et les implications des sciences de l'évolution humaine aujourd'hui. Il éclaire ainsi la question - qui résume toutes les interrogations philosophiques : qu'est-ce que l'Homme ? Claudine Cohen est philosophe et historienne des sciences, spécialiste de l'histoire de la paléontologie et des représentations de la préhistoire. Elle est directrice d'Etudes à l'EHESS (Centre de recherches sur les arts et le langage) et à l'EPHE, section des Sciences de la vie et de la terre (PSL, Laboratoire Biogéosciences). Elle est l'auteur au Seuil de Le Destin du mammouth (1994, "Points" 2004), L'Homme des origines (1999) Un Néandertalien dans le métro (2007), La Méthode de Zadig : la trace, le fossile, la preuve (2011).