La naissance du christianisme. Comment tout a commencé

Le Nouveau Testament reste très discret à propos de la figure de Marie. En revanche, la littérature chrétienne des premiers siècles autour de la Mère de Dieu est d'une richesse et d'une variété extraordinaires. A partir de l'histoire fondatrice de la naissance du Christ, les premières communautés chrétiennes ont suscité des récits très nombreux, à l'enseigne du questionnement relatif au statut originel, à la maternité et à la mort de Marie. A une période où le christianisme naissant doit faire pièce aux critiques de ses opposants, la figure de la Vierge est inscrite dans des constructions narratives dont les évangiles de Matthieu et Luc ne sont que des expressions parmi d'autres, développées dans des textes dits apocryphes. Pour comprendre les récits canoniques de la naissance de Jésus, une lecture attentive de ces derniers s'avère donc particulièrement stimulante. Elle l'est également dans la perspective de mieux identifier les origines de traditions comme celle de la Dormition de Marie, dont on sait la fortune qu'elle connaît encore aujourd'hui dans la piété catholique. Spécialiste international des apocryphes chrétiens, Enrico Norelli nous entraîne sur les traces de cette littérature dont l'établissement fait aujourd'hui l'objet de débats passionnants. Leur développement éclaire de manière significative le processus qui a présidé à l'essor du christianisme. Biographie de l'auteur Enrico Norelli est professeur d'Histoire du christianisme des origines à l'Université de Genève. Spécialiste de l'histoire et de la littérature des premiers siècles chrétiens, il a notamment dirigé, avec Gabriella Aragione et Eric Junod, Le Canon du Nouveau Testament (Labor et Fides, 2005).

Cette synthèse, remarquable et accessible, sur les débuts du christianisme nous conduit des années de prédication de Jésus en Galilée et en Judée, de sa mort ignominieuse, et de la diffusion complexe et diverse de son souvenir et de son héritage dans l'Empire romain, jusqu'à la constitution d'une "mémoire officielle" et institutionnelle qui donnera un corpus canonique d'écritures. Pour quelles raisons la mort infamante de Jésus n'a-t-elle pas mis fin à ce mouvement à l'intérieur du judaïsme de l'époque ni arrêté la diffusion de son message aux frontières d'Israël ? Comment, à partir du second siècle, s'est constitué un système doctrinal et spirituel qui a pu s'imposer à l'Empire romain ? Enrico Norelli montre la diversité étonnante des modèles de foi qui aura permis la naissance et surtout le développement de la doctrine chrétienne. Il explique pourquoi certains de ces modèles se sont imposés au détriment d'autres. Il aborde de nombreuses questions relatives à cette construction : la lecture de la Bible, la constitution de l'Eglise, Marcion, le judéo-christianisme, l'influence et le rôle de Paul, la constitution d'un canon écrit à la confluence de mémoires plurielles...

Quatrième de couverture Cet ouvrage met à la disposition des lecteurs les résultats de la recherche actuelle dans un domaine où les connaissances, les méthodes et les perspectives ne cessent d'évoluer. Bien que la littérature chrétienne de l'Antiquité appartienne à l'ensemble plus large de la littérature grecque et latine de l'époque impériale, elle a sa spécificité en ce qui concerne ses milieux de production et de circulation, ses formes littéraires, certaines caractéristiques de sa langue et du lexique. La littérature chrétienne grecque et latine est ici présentée dans ses rapports avec l'histoire des institutions et de la pensée, mais l'attention porte en premier lieu sur le caractère spécifique du fait littéraire. Cette présentation ne sépare pas le " Nouveau Testament " des " Pères ", ni les " orthodoxes " des "hérétiques ". Elle est en ce sens originale et permet une entrée non confessionnelle dans un monde littéraire particulièrement important. La taille des textes traités a conduit les auteurs à se limiter à la littérature grecque et latine, à l'exclusion des littératures chrétienne syriaque, arménienne, copte ou éthiopienne. Ce livre est le premier de deux volumes. Il couvre la production littéraire chrétienne antique depuis Paul jusqu'à l'ère de Constantin. Le deuxième volume traitera de la suite de cette littérature jusqu'au seuil du Moyen Age.